Studio rivela nuovi dettagli sulla pericolosità del “fumo di terza mano”
La nicotina del fumo cosiddetto di terza mano, il residuo di fumo di tabacco che rimane su praticamente tutte le superfici molto dopo che una sigaretta è stata spenta, reagisce con l’acido nitrico, un agente comunemente presente nelle superfici interne delle abitazioni, producendo pericolose sostanze cancerogene. Questo nuovo pericolo è stato studiato nei laboratori Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab).
“La combustione del tabacco rilascia nicotina in forma di vapore, che viene assorbita facilmente dalle superfici interne delle abitazioni, come muri, pavimenti, mobili, tappezzeria e tende. La nicotina rimane per giorni, settimane o anche mesi. Il nostro studio mostra che quando la nicotina reagisce con l’acido nitrico dell’ambiente forma le tobacco-specific nitrosamine, o TSNA, dei carcinogenici” racconta Hugo Destaillats, un chimico dei laboratori Berkeley. “Le TSNA sono le più potenti sostanze carcinogeniche presenti nel fumo di tabacco e nel tabacco incombusto.”
Gli autori dello studio riportano che test di laboratorio, che usavano superfici di cellulosa come materiale da esporre al fumo di tabacco, mostrano che la concentrazione di nuove molecole di TNSA era 10 volte più alta rispetto al materiale di partenza dopo tre ore di esposizione. Situazioni in cui acido nitrico sia presente in ambienti chiusi possono essere l’interno degli abitacoli delle vetture o gli appartamenti esposti all’inquinamento atmosferico, praticamente la norma nelle nostre città.
“Le misurazioni nel tempo hanno rivelato una veloce formazione di TSNA, fino allo 0,4% della nicotina presente nell’aria, nella prima ora”, ha detto l’autore dello studio Sleiman. “Dati gli alti livelli di persistenza e assorbimento di alti livelli di nicotina nelle superfici di locali chiusi, inclusi vestiti e pelle umana, le nostre ricerche indicano che il fumo di terza mano è un grosso azzardo alla salute attraverso l’esposizione della pelle, l’inalazione di polvere e l’ingestione.
Dato che l’assorbimento di queste sostanze avviene principalmente attraverso la pelle e l’inalazione della polvere, particolarmente esposti risultano bimbi piccoli, in particolare quelli ai primi passi o che giocano molto a terra. Inoltre, aprire le finestre o usare una ventola all’interno dei locali mentre ancora le sigarette sono accese, non elimina il pericolo di esposizione a fumo di terza mano. E ancora, fumare fuori di casa non basta.
“Fumare fuori è meglio che niente, ma la nicotina lascia residui sulla pelle e sui vestiti del fumatore”, dice un’autrice dello studio. “Questi residui seguono il fumatore e si espandono all’interno del locale che la persona frequenta. Il grosso rischio è con bambini piccoli. L’assorbimento attraverso la pelle dei bambini avviene quando i genitori tornano in casa e la nicotina entra in contatto con l’acido nitrico presente nell’aria.”
I pericoli del fumo attivo e del fumo passivo (o di seconda mano) sono stati molto ben documentati come causa di cancro, malattie cardiovascolari, malattie polmonari e alterazioni nei feti. Solo recentemente, tuttavia, il pubblico è stato messo a conoscenza dei pericoli del fumo di terza mano. Il termine è stato coniato dalla rivista americana “Pediatrics” nel gennaio del 2009, in cui è stato riportato che solo il 65% di non fumatori e il 43% di fumatori erano d’accordo con l’affermazione che “respirare l’aria di una stanza in cui qualcuno ha fumato il giorno prima potesse essere una minaccia per la salute dei bambini, in particolare neonati.”
