2011: annus horribilis per gli elefanti

Mentre l’anno volge al termine, Traffic avverte che il 2011 ha visto un numero record di sequestri di avorio a livello globale, riflettendo il forte aumento del commercio illegale di avorio dal 2007.

Anche se la conferma ufficiale del volume di avorio  in alcuni casi non è stata ancora registrata, ciò che è chiaro è l’aumento drammatico del numero di attacchi su larga scala: almeno 13 per oltre 800 kg di peso, che hanno avuto luogo nel 2011.

Ciò a fronte di sei grandi sequestri nel 2010, il cui peso complessivo era di poco inferiore a 10 tonnellate. Una stima prudente del peso di avorio sequestrato nei 13 sequestri più importanti nel 2011 raggiunge la cifra di più di 23 tonnellate, una cifra che fa stimare la morte di 2.500 elefanti, forse di più.

Il caso più recente è stato di 727 pezzi di avorio scoperti il 21 dicembre nascosti all’interno di un container nel porto di Mombasa, in Kenya, e diretto in Asia.

Nel corso degli ultimi 12 mesi, i sequestri più grandi di avorio illegale dall’Africa sono avvenuti in Kenya e Tanzania.

“In 23 anni di compilazione dei dati sui sequestri di avorio per ETIS (Elephant Trade Information System) questo è l’anno peggiore: per i grandi sequestri di avorio il 2011 è stato davvero un anno orribile per gli elefanti”, ha detto Tom Milliken, esperto di elefato per Traffic.

“La quantità crescente di avorio di grandi sequestri nel 2011 riflette sia un aumento della domanda in Asia che la crescente sofisticazione delle bande criminali che stanno dietro a questo traffico. La maggior parte delle spedizioni illegali di avorio provenienti dagli elefanti africani finiscono in Cina o in Thailandia. ”

I contrabbandieri sembrano avere cambiato mezzi di trasporto per la merce illegale: nei primi mesi del 2011, tre dei grandi sequestri di avorio sono avvenuti negli aeroporti, anche se prendendo in considerazione il periodo dell’intero anno la maggior parte dei sequestri è avvenuta sulle navi.

“L’unico denominatore comune nel traffico è che l’avorio parte dall’ Africa e arriva in Asia, ma i percorsi sono in continuo cambiamento, probabilmente perchè i contrabbandieri in questo modo vogliono eludere i controlli.”

In sei dei sequestri di grandi dimensioni nel 2011, la Malesia è risultato essere un paese di transito.

Una volta dentro l’Asia, la documentazione che accompagna una spedizione viene cambiata per farla apparire come un trasporto locale, contribuendo a nascondere la sua origine.

“Queste sono indicazioni sulle strategie di come i funzionari di polizia tentino di sconfiggere le menti che stanno dietro a questo commercio criminale”, ha detto Milliken e aggiunge: “Poiché la maggior parte di questi sequestri di avorio su larga scala non si traducono in arresti , temo che i criminali stiano vincendo”.