Cuba, il crollo economico ha ridotto obesità, diabete e malattie cardiache

MAYWOOD, USA – Il crollo economico a Cuba dovuto alla caduta dell’Unione Sovietica, che prima finanziava lo stato comunista, ha fornito ai ricercatori un esperimento naturale unico nel suo genere su obesità, diabete e malattie cardiache.

Nei primi anni 1990, la carenza di cibo e benzina costrinse i cubani a mangiare di meno e camminare di più a piedi e in bicicletta. Gli adulti hanno perso, in media, da 9 a 11 chili, e il diabete di tipo 2 e le malattie cardiovascolari sono calate sensibilmente.

Ma quando l’economia ha iniziato una lenta ma costante ripresa, gli adulti hanno gradualmente guadagnato il peso che avevano perso. Questo aumento di peso è stato accompagnato da un aumento del 116 per cento della prevalenza del diabete di tipo 2. E mentre i morti per malattie cardiache hanno continuato a diminuire, il tasso di diminuzione è notevolmente rallentato, secondo uno studio pubblicato sul British Medical Journal.

“C’è stato un risultato positivo fortuito che in un’esperienza storica negativa”, ha detto Richard S. Cooper, autore senior dello studio, che ha coinvolto ricercatori provenienti da Stati Uniti, Spagna e Cuba. Cooper è presidente del Dipartimento di Scienze della Salute Pubblica della Loyola University Chicago Stritch School of Medicine.

I ricercatori hanno detto che l’esperienza di Cuba offre un “esperimento naturale unico durato 30 anni”, che per la prima volta documenta l’impatto su un’intera popolazione della perdita e dell’aumento di peso sul diabete e sulle malattie cardiovascolari.

Dal 1991 al 1995, Cuba vissuto una profonda crisi economica a causa della perdita dei sussidi sovietici e di un inasprimento dell’embargo commerciale degli Stati Uniti. Ci sono stati gravi carenze di cibo e benzina. Il trasporto motorizzato praticamente si fermò, e vennero distribuite più di un milione di biciclette per sopperire alla mancanza di mezzi a motore. L’assunzione di energia dal cibo scese da circa 3.000 calorie al giorno a meno di 2.400 calorie al giorno. Ma entro il 2002, l’assunzione di energia ritornò al di sopra dei livelli pre-crisi.

I ricercatori hanno condotto quattro indagini sulla popolazione cubana di età compresa tra 15 e 72. Le indagini, condotte nella città di Cienfuegos, sulla costa meridionale di Cuba, sono state condotte nel 1991 (con 1.657 partecipanti), nel 1995 (con 1.351 partecipanti), nel 2001 (1.667 partecipanti) e nel 2011 (1.492 partecipanti).

Durante gli anni della crisi economica, l’80 per cento della popolazione fu classificata come fisicamente attiva. Da allora, il dato è sceso a quello attuale del 55 per cento. La percentuale della popolazione che era in sovrappeso o obesa è aumentata dal 33,5 per cento del 1995 al 52,9 per cento nel 2011.

Dopo gli anni di crisi economica, la mortalità per malattie coronariche diminuì drasticamente ad un tasso del 6,5 per cento all’anno. Ma dopo il 2002, il tasso di declino è rallentato all’1,4 per cento l’anno rispetto agli anni pre-crisi.

“L’esperienza cubana dimostra che entro un periodo relativamente breve, una modesta perdita di peso in tutta la popolazione può avere un effetto profondo sul carico globale del diabete”, hanno scritto i ricercatori. “A Cuba, la perdita di peso ha avuto anche un effetto importante sulle tendenze nelle malattie cardiovascolari e su tutte le cause di mortalità.”

I ricercatori concludono che i loro risultati forniscono una “fotografia impressionante dei potenziali benefici per la salute che avrebbe l’interruzione dell’epidemia di obesità globale”.

In un editoriale di accompagnamento, Walter C. Willett della Harvard School of Public Health scrive che i risultati “aggiungono una potente evidenza che la riduzione del sovrappeso e dell’obesità avrebbero grandi vantaggi a livello di popolazione. Tale obiettivo è forse il principale del nostro secolo per la salute pubblica”.