Parlare fa bene. Le funzioni mentali migliorano dopo alcuni tipi di socializzazione

Il vecchio adagio “parlarne ti farebbe bene” non è per nulla sbagliato. Infatti, uno studio dell’Università del Michigan dimostra che parlare con altre persone in modo amichevole può rendere più facile risolvere problemi comuni. Ma le conversazioni che sono competitive nei toni, piuttosto che cooperative, non hanno benefici cognitivi.

“Questo studio dimostra che semplicemente parlare con altre persone come si fa tra amici, dà dei benefici mentali”, ha detto lo psicologo Oscar Ybarra, un ricercatore presso l’Istituto per la ricerca sociale (ISR) del’Università del Michigan.

Ybarra è l’autore principale dello studio, che è prossimo alla pubblicazione sulla rivista peer-reviewed Social Psychological and Personality Science.

Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato l’impatto di brevi episodi di contatto sociale su un componente chiave della funzione mentale: l’attività esecutiva. Questo tipo di funzione cognitiva comprende la memoria di lavoro, l’auto-monitoraggio e la capacità di eliminare le distrazioni esterne e interne – tutti fattori essenziali per risolvere i problemi della vita comune.

In una precedente ricerca, Ybarra ha scoperto che l’interazione sociale fornisce una spinta a breve termine per la funzione esecutiva che è di dimensioni paragonabili a risolvere dei cruciverba. Nell’attuale studio, lui e i suoi colleghi hanno testato 192 studenti per individuare quali tipi di interazioni sociali sono di aiuto – e quali no.

Essi hanno scoperto che impegnarsi in brevi conversazioni (10 minuti) in cui ai partecipanti era stato detto che dovevano semplicemente conoscere un’altra persona,  aumenta la loro abilità nello svolgimento di una serie di comuni compiti cognitivi. Ma quando i partecipanti sono stati impegnati in conversazioni competitive, le loro prestazioni in compiti cognitivi non ha mostrato alcun miglioramento.

“Crediamo che l’incremento di prestazioni sia avvenuto perché alcune interazioni sociali inducono le persone a cercare di leggere la mente altrui ‘e prendere le loro prospettive sulle cose”, ha detto Ybarra. “Epensiamo  anche che, quando si struttura anche una interazione competitiva adottando la prospettiva di un’altra persona, o cercando di mettersi nei panni degli altri, vi è un miglioramento nel funzionamento esecutivo come un risultato.”

Lo studio ha inoltre evidenziato che il miglioramento della funzionalità mentale era limitato a compiti di valutazione della funzione esecutiva. Né la velocità di elaborazione, né le conoscenze generali sono stati influenzati dal tipo di interazione sociale in essere tra i partecipanti.

“Insieme alle precedenti ricerche, questi risultati mettono in luce la connessione tra intelligenza sociale e intelligenza generale”, ha detto Ybarra. “Questo è compatibile con le prospettive evolutive che esaminano pressioni sociali sulla comparsa dell’intelligenza, e la ricerca mostra una sovrapposizione tra le funzioni neurali del cervello socio-cognitivo ed esecutivo”.

La ricerca ha anche delle implicazioni pratiche per migliorare le prestazioni su determinati tipi di attività intellettuali. Se si desidera dare del proprio meglio in qualcosa, una chiacchierata amichevole con un collega prima di una presentazione o di una prova impegnativa può essere una buona strategia. Inoltre, in contesti competitivi che si verificano in alcune organizzazioni, si può essere consapevoli che potreste inavvertitamente minare la vostra flessibilità cognitiva e la messa a fuoco.