La perdita di peso migliora memoria e concentrazione

John Gunstad, professore associato nel Dipartimento di Psicologia della Kent State University, e un team di ricercatori hanno scoperto un legame tra perdita di peso e il miglioramento della memoria e la concentrazione. Lo studio dimostra in particolare che i pazienti sottoposti a chirurgia bariatrica hanno mostrato un miglioramento della funzione di memoria 12 settimane dopo le loro operazioni.

I risultati saranno pubblicati in un prossimo numero del Journal of the American Society for Metabolic and Bariatric Surgery.

“L’idea iniziale è stata data dal nostro lavoro clinico,” ha detto Gunstad. “Lavoro alla Brown Medical School di Rhode Island, e ho avuto quindi occasione di essere in contatto con un gran numero di persone che stavano cercando di perdere peso attraverso i metodi comportamentali o attraverso la chirurgia.”

Gunstad, essendo un neuropsicologo, ha iniziato ad osservare che le persone obese tendevano a ripetere sempre gli stessi errori. “Come neuropsicologo interessato alle funzioni cerebrali, cerco questi piccoli errori mentali per tutto il tempo”, ha spiegato Gunstad.

Il team di ricerca ha studiato 150 partecipanti (109 pazienti sottoposti a chirurgia bariatrica e 41 soggetti di controllo obesi) presso la Cornell Medical College e Weill Columbia University Medical Center, entrambi a New York City, e la Neuropsychiatric Research Institute di Fargo. Molti pazienti in  chirurgia bariatrica manifestavano una compromissione delle prestazioni nei test cognitivi, secondo lo studio.

I ricercatori hanno scoperto che i pazienti sottoposti a chirurgia bariatrica hanno dimostrato un miglioramento della memoria e della concentrazione 12 settimane dopo l’intervento chirurgico, migliorando da un livello leggermente inferiore alle media ad un livello normale.

“Il motivo principale per cui abbiamo scelto pazienti chirurgici è che essi perdono molto peso in un breve lasso di tempo, quindi è stato un buon gruppo di studio”, ha detto Gunstad. “Questa è la prima prova che dimostra che passando attraverso questo intervento chirurgico, gli individui possono migliorare la loro memoria, concentrazione e di problem solving”.

Gunstad pensa che lo studio è motivo di ottimismo. “Una delle cose positive dell’obesità, rispetto ad altre condizioni, è che si può fare qualcosa per risolvere il problema”, ha detto Gunstad. “E le prestazioni cognitive che abbiamo osservato sono dei problemi reversibili”.

La squadra ha seguito i partecipanti allo studio per due anni. I soggetti sono stati sottoposti a test prima della chirurgia, 12 settimane dopo l’intervento e un anno dopo.

Gunstad non è rimasto sorpreso dai risultati dello studio. “Molti dei fattori che si accompagnano all’obesità – come la pressione alta,  il diabete di tipo 2 e l’apnea nel sonno – potrebbero danneggiare le prestazioni del cervello ma sono, in qualche modo, reversibili”, ha detto Gunstad. “Come quei problemi vanno via, le funzioni di memoria e concentrazione migliorano.”