Grandi quantità di sostanze tossiche negli squali della Groenlandia

Gli squali della Groenlandia  accumulano inquinanti nel corpo, fenomeno già accertato anche negli orsi polari. Si tratterebbe degli animali più “inquinati” finora analizzati

La scoperta è stata fatta dai ricercatori norvegesi e canadesi dell’ Università norvegese di Scienza e Tecnologia ( NTNU ) , dell’Istituto polare norvegese e della Windsor University in Canada. Gli squali, essendo enormi animali che possono raggiungere anche i 7 metri, pesare una tonnellata e vivere fino a 100 anni, si posizionano al vertice della catena alimentare e si nutrono di animali che si trovano in alto nella catena e hanno accumulato già sostanze inquinanti nel corpo. Il fatto che gli squali amino mangiare soprattutto la parte grassa delle prede, cioè la zona in cui le sostanze tossiche si accumulano con più facilità, rende gli squali ancora più vulnerabili al problema considerando anche il fatto che fisiologicamente non hanno molta possibilità di espellere le sostanze. 

Crediti: Kristine Molde

I ricercatori hanno voluto studiare il comportamento , la distribuzione, la dimensione della popolazione, le concentrazioni di inquinanti e gli effetti degli inquinanti sulla specie. 43 individui sono stati contrassegnati con un dispositivo che tracciasse profondità e spostamenti e hanno prelevati campioni di fegato degli animali. 

Dalle analisi e dagli studi i ricercatori hanno appreso che, al contrario di ciò che si pensava, gli squali si nutrono di prede vive, e non di carogne. i campioni di fegato analizzati hanno svelato una impressionante concentrazione di PCB, una sostanza tossica contenuta  nei ritardanti di fiamma bromurati e in altri inquinanti

“Pensiamo che questo sia dovuto alla loro dieta , perché gli squali della Groenlandia intorno alla Svalbard mangiano molte foche, che sono in cima alla catena alimentare e che accumulano sostanze inquinanti”, spiega il professor   Bjørn Munro Jenssen, della NTNU.

In precedenza i ricercatori avevano trovato livelli più bassi di queste sostanze tossiche negli squali, ma in altre zone: “La ragione per cui abbiamo trovato concentrazioni più basse (in queste zone) è perché gli squali mangiano meno foche. Intorno alle Svalbard , il 43 per cento degli individui che abbiamo studiato avevano resti di foca nello stomaco. In Canada , in Islanda e al largo della Groenlandia questa percentuale era solo del 14%.”

I campioni di fegato dagli squali della Groenlandia intorno alle Svalbard avevano anche basse concentrazioni di vitamina A e alte concentrazioni di vitamina E.
“Possiamo concludere che i contaminanti portano a livelli ridotti di vitamina A e un aumento dei livelli di vitamina E negli squali intorno a Svalbard, ma non sappiamo se questo incide sulla loro salute o riproduzione. Dovremmo studiare la specie per molti anni,” spiega Jenssen.
La vitamina E è un antiossidante e l’aumento dei livelli potrebbe essere un meccanismo di difesa .

Sugli orsi gli scienziati hanno già scoperto che gli inquinanti hanno effetti sugli ormoni e sul sistema immunitario.