Allergie alimentari: i bambini che vivono in città ne soffrono di più

I bambini che vivono in città hanno più probabilità di avere allergie alimentari rispetto a quelli che vivono in campagna.

Secondo uno studio che sarà pubblicato su Clinical Pediatrics, e che è il primo a mappare le allergie alimentari in base alla loro localizzazione geografica negli Stati Uniti ha dimostrato che i bambini che vivono in città hanno più del doppio della possibilità di essere allergici ad arachidi, crostacei e molluschi rispetto a quelli che vivono in campagna.

“Abbiamo trovato per la prima volta che ad una densità di popolazione più alta corrisponde una maggiore probabilità di allergie alimentari nei bambini”, ha detto l’autore Ruchi Gupta, assistente professore di pediatria presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine e medico all’Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital of Chicago. “Questo dimostra che l’ambiente ha un impatto sullo sviluppo di allergie alimentari e tendenze simili sono stati osservati per le condizioni connesse come l’asma. La grande domanda è: che cosa nell’ambiente li irrita? Una migliore comprensione di ciò che nell’ambiente sta scatenando queste reazioni ci aiuterà con la prevenzione. ”

Gupta, che è anche un ricercatore presso l’Istituto di Studi Sanitari della Feinberg School, ha spiegato che una parte della sua ricerca futura si concentrerà sul tentativo di identificare le cause ambientali.

Lo studio ha incluso 38,465 bambini, dai 18 anni in giù, che costituivano un campione rappresentativo delle famiglie statunitensi. Le loro allergie alimentari sono stati mappate per CAP. Ecco i principali risultati dello studio:

* Nei centri urbani, il 9,8 per cento dei bambini soffrono di allergie alimentari, rispetto al 6,2 per cento delle comunità rurali, quasi il 3,5 per cento di differenza.

* Le allergie agli arachidi sono due volte più prevalenti nei centri urbani che nelle comunità rurali, con il 2,8 per cento dei bambini che hanno l’allergia nei centri urbani rispetto all’ 1,3 per cento nelle comunità rurali. Le allergie ai crostacei hanno più del doppio della prevalenza nelle aree urbane che in quelle rurali; il 2,4 per cento dei bambini soffre di allergie ai molluschi nei centri urbani rispetto allo 0,8 per cento nelle comunità rurali.

* Le allergie alimentari sono ugualmente gravi, indipendentemente dal luogo in cui un bambino vive, secondo lo studio. Quasi il 40 per cento dei bambini allergici dello studio aveva già sperimentato una grave e pericolosa reazione allergica al cibo.

L’allergia alimentare è un problema di salute grave e crescente. Si stima che 5,9 milioni di bambini sotto i 18 anni, o uno su 13, abbiano un’allergia alimentare potenzialmente pericolosa per la vita, in base alla ricerca di Gupta del 2011. Una grave reazione allergica che può portare alla morte comprende un calo della pressione sanguigna, difficoltà a respirare e gonfiore della gola. Una reazione allergica alimentare costringe un americano a ricorrere al pronto soccorso ogni tre minuti, secondo uno studio pubblicato nel marzo 2011 sul Journal of Allergy and Clinical Immunology.

Ricerche precedenti hanno mostrato una maggiore prevalenza di asma, eczema, rinite allergica e congiuntivite nelle aree urbane rispetto a quelle rurali. Una ipotesi è che l’esposizione precoce nella vita di alcuni batteri associati con la vita rurale, possa proteggere contro l’ipersensibilità ereditaria agli allergeni specifici. Oppure, molte sostanze inquinanti incontrate in zone urbane possono innescare lo sviluppo di tali allergie.

L’iniziativa è stata finanziata da Food Allergy (FAI), un’organizzazione no-profit fondata nel 1998 da genitori e nonni interessati e che è attualmente il più grande finanziatore privato della ricerca sull’allergia alimentare nel mondo.

“La ricerca in corso del dottor Gupta sulla prevalenza della allergia alimentare tra i bambini negli Stati Uniti sta fornendo informazioni critiche per aiutarci ad affrontare questo problema di salute pubblica delle allergie alimentari che è in crescita”, ha detto Mary Jane Marchisotto, direttore esecutivo della Food Allergy Initiative. “Siamo impegnati a trovare una cura per le allergie alimentari e questo studio fornisce ulteriori indizi sul perché alcune persone soffrono di allergie alimentari e altre no.”