Obesità infantile e alimentazione scorretta possono portare a squilibri metabolici

Gli adolescenti obesi non sentono di stare male, ma gli esami del sangue raccontano un’altra storia, mostrando infiammazioni in corso, resistenza all’insulina e livelli elevati di omocisteina, secondo uno studio dei ricercatori della nutrizione presentato durante la sessione 2011 su attività fisica e prevenzione delle malattie cardiovascolari della American Heart Association.

“Le anomalie metaboliche suggeriscono che lo sviluppo di malattie cardiache è già iniziato in questi ragazzi, il che rende critico far cambiare loro lo stile di vita e la dieta”, ha detto Ashutosh Lal, autore dello studio ed ematologo pediatrico presso il Children’s Hospital in California.

I ricercatori hanno confrontato le diete e i risultati delle analisi del sangue di 33 ragazzi obesi (età compresa tra 11 a 19 anni) con 19 di età simile di peso normale. Due terzi dei partecipanti in entrambi i gruppi erano bambine.

Le analisi del sangue hanno rivelato che i ragazzi obesi nello studio avevano:

– Livelli di proteina C-reattiva quasi dieci volte superiore rispetto alla media, un indice di  una maggiore presenza di infiammazioni nel corpo

– Resistenza all’insulina, un precursore del diabete di tipo 2, e una maggiore quantità di insulina nel sangue, necessaria a mantenere i livelli normali di zucchero.

– I livelli di omocisteina del 62 per cento più elevati rispetto alla norma. Elevati livelli dell’omocisteina sono legati a rischi maggiori di malattie cardiache.

– I livelli di glutatione totale del 27,9 per cento più bassi rispetto ai controlli, e i livelli di glutatione ossidato del 125 per cento in più. Un più alto rapporto di glutatione ossidato rispetto a quello non ossidato indica stress ossidativo, uno squilibrio nella produzione di radicali liberi che danneggiano le cellule e la capacità del corpo di neutralizzarli. Lo stress ossidativo porta a una maggiore infiammazione e ad un aumento dei danni e dell’irrigidimento dei vasi sanguigni.

“Guardando i numeri si potrebbe pensare che questi bambini possano star male, ma non è vero”, ha detto Lal. “Si sentono evidentemente bene, ma ci sono molte cose che non vanno sotto la superficie.”

La qualità dell’alimentazione è risultata bassa in tutti i ragazzi presi in esame – dal basso contenuto di prodotti freschi, alla macanza di fibre e latticini. Sui  questionari, i bambini obesi e normopeso hanno riferito di consumare quantità simili di cereali, proteine, grassi e calorie totali. Tuttavia,  le porzioni dei bambini obesi mostravano un numero significativamente inferiore di prodotti lattiero-caseari e aveva meno porzioni di frutta. Le diete dei bambini obesi sono risultate anche più basse in potassio, vitamina C, vitamina D e vitamina A.

“Gli adolescenti obesi nello studio hanno assunto troppo pochi alimenti con livelli di antiossidanti, come frutta e verdura,” ha detto Lal. “Ma per la salute del loro cuore, gli adolescenti obesi avrebbero bisogno di mangiare meglio, e non solo mangiare di meno.”