Sviluppato nuovo vaccino contro la tubercolosi

Un vaccino sviluppato alla McMaster University offre nuove speranze per la lotta globale contro la tubercolosi.

“Siamo i primi ad aver sviluppato un vaccino per la tubercolosi”, ha detto la dottoressa Fiona Smaill, professore e alla McMaster University . La ricerca è stata pubblicata su  Science Translational Medicine.

Il vaccino, basato su un virus del raffreddore geneticamente modificato, è stato sviluppato nel laboratorio di Zhou Xing, professore di patologia e medicina molecolare e del Centro di Ricerca di immunologia alla stessa università, che ha co-condotto la fase dello studio. 

“La tubercolosi è una grave minaccia per la salute pubblica”, ha detto Smaill. “Un terzo della popolazione mondiale ha la tubercolosi che rimane  il big killer delle infezioni, seconda solo all’HIV, e l’attuale vaccino usato per prevenire è inefficace.”

Inoltre il problema della tubercolosi è ulteriormente aggravato dal fatto che  sta sviluppando resistenze ai farmaci.

Il nuovo vaccino è stato sviluppato come potenziamento di un vaccino già esistente e sviluppato nel 1920. Entra in azione nel momento in cui le difese immunitarie cominciano a scemare nel primo vaccino. 

Attualmente il vaccino, sigliato BCG, è parte del programma dell’Organizzazione mondiale della sanità in Asia, Africa, Europa dell’est e Sud America.

Il vaccino McMaster è costato 10 anni di ricerche. I ricercatori della McMaster hanno iniziato la prima sperimentazione clinica umana nel 2009 con 24 volontari sani, di cui 12  precedentemente vaccinati con il BCG.

“L’obiettivo primario è stato quello di esaminare la sicurezza di una singola dose di vaccino iniettabile”, ha detto Xing, “così come la sua potenza nel coinvolgere il sistema immunitario.”

Nel 2012 i ricercatori hanno stabilito che il vaccino è sicuro e hanno osservato una robusta risposta immunitaria nella maggior parte dei partecipanti alla sperimentazione, ma sono necessari più studi clinici per misurare il potenziale reale del vaccino, ha aggiunto Xing.

Smaill ha aggiunto: “Come medico che cura i pazienti che hanno la tubercolosi, compresi coloro che sono affetti da HIV, mi rendo conto di quanto sia importante controllare questa infezione con un buon vaccino.”