Al via la missione GAIA: obiettivo, mappare la Via Lattea

Il Satellite Gaia è stato lanciato questa mattina alle 10,12 (ora di Parigi)  dalla stazione di Kourou (Guyana Francese) a bordo di un lanciatore Soyuz. Nelle prossime ore Gaia condurrà le operazioni necessarie per impostare la giusta tradizione ed entrare fra quattro mesi nell’orbita prescelta per le sue osservazioni. Il satellite ha l’obiettivo di realizzare la mappa della Via Lattea più dettagliata mai realizzata finora.

200.000 DVD. Sono quelli che sarebbero necessari per archiviare tutti i dati che il Satellite Gaia restituirà alla Terra dopo 5 anni di osservazioni. Ogni stella osservata (Gaia osserverà l’1% delle stelle della nostra galassia) sarà fotografata 70 volte.

Gaia è ora si dirige verso un’orbita in una zona gravitazionalmente stabile chiamata punto di Lagrange L2 , a 1,5 milioni di chilometri dalla Terra in direzione anti solare. Fra quattro mesi il satellite raggiungerà il luogo da cui la missione potrà cominciare.

“Grazie alle competenze del settore spaziale e la comunità scientifica europea che questa missione nuova generazione è emersa ed è ora pronta a fare scoperte rivoluzionarie sulla nostra Via Lattea .”, ha detto Jean – Jacques Dordain , direttore generale del ESA .

Gaia misurerà la posizione e le principali caratteristiche fisiche di ogni stella, tra cui  luminosità, temperatura e composizione chimica di un miliardo di stelle. Posizione,  movimento e caratteristiche di ogni stella forniscono informazioni sulla loro storia e attraverso l’ enorme inventario di Gaia gli scienziati potranno stabilire un albero genealogico della nostra galassia, ma anche ipotizzare il futuro della nostra Galassia.

“Gaia è la realizzazione di un sogno per tutti gli astronomi , dato che le prime osservazioni risalgono ad Ipparco nell’antica Grecia che ha individuato la posizione relativa di un migliaio di stelle ad occhio nudo e con i semplici calcoli geometrici” , dice Alvaro Giménez , direttore di Scienza e Esplorazione Robotica dell’ESA .

Confrontando le sue molteplici scansioni del cielo , Gaia presenterà anche decine di migliaia di supernovae , esplosioni di stelle massicce che si avvicinano alla fine della vita. Lievi oscillazioni periodiche della posizione di alcune stelle dovrebbero rivelare la presenza di pianeti in orbita intorno a loro, responsabili delle perturbazioni gravitazionali.

Gaia  svelerà anche nuovi asteroidi nel nostro sistema solare  e perfezionerà l’orbita di quelli che sono già noti, testando con precisione la famosa teoria della relatività di Einstein.

La molte enorme di dati sarà affidata al trattamento da parte consorzio e analisi dei dati (CAPD) di Gaia, che riunisce oltre 400 persone provenienti da istituti scientifici provenienti da tutta Europa.

“Dopo anni di duro lavoro e determinazione , tutti coloro che hanno contribuito a questa missione sono felici di vedere Gaia , e il potenziale di scoperte che rappresenta,  in rotta verso il punto L2 in cui può continuare questa nobile tradizione europea che prevede la mappatura delle stelle per decifrare la storia della Via Lattea “, spiega Giuseppe Sarri , responsabile del progetto ESA Gaia .