Marte: Curiosity festeggia due anni sul pianeta e centra tutti gli obiettivi
Il Rover Curiosity della NASA, il più avanzato laboratorio mobile su Marte, ha festeggiato il suo secondo anniversario sul pianeta rosso. La navicella spaziale senza equipaggio è atterrato all’interno del cratere Gale il 5 agosto 2012 per iniziare una missione pluriennale di ricerca di aree in cui la vita avrebbe potuto svilupparsi in passato o potrebbe essere ancora oggi presente, possibilità quest’ultima abbastanza remota.
Durante il suo primo anno di attività, Curiosity ha raggiunto il suo principale obiettivo scientifico di determinare se Marte ha mai offerto condizioni ambientali favorevoli per la vita microbica, secondo quanto dichiarato dal comunicato stampa della NASA.
Le rocce sedimentarie di argilla portate sul fondo del cratere in una zona chiamata Yellowknife Bay hanno effettivamente dato prova di un ambiente lacustre presente in quell’area miliardi di anni fa, che ha offerto acqua fresca, tutti gli ingredienti elementari fondamentali per la vita, e una fonte di energia chimica per i microbi.
“Prima di atterrare, ci aspettavamo di aver bisogno di portare il rover molto più lontano prima di rispondere a questa domanda sull’abitabilità di Marte in passato“, ha detto il Project Scientist John Grotzinger del California Institute of Technology, a Pasadena.
“Siamo stati in grado di approfittare di un atterraggio molto vicino a un antico letto di un torrente o di un lago. Ora vogliamo imparare di più su come le condizioni ambientali su Marte si sono evolute, e sappiamo dove andare per farlo”, ha detto Grotzinger.
Durante il suo secondo anno, Curiosity ha realizzato mete scientifiche di lungo termine sulle pendici del Monte Sharp. Tali obiettivi si trovano in una zona che inizia a circa 3 chilometri a sud ovest della posizione corrente del rover, ma un affioramento di uno strato di base della montagna si trova molto più vicino – a meno di 500 metri da Curiosity. Il team chiama l’affioramento “Pahrump Hills.“
Il team del rover al Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, ha guidato Curiosity su un’area di rocce taglienti e pericolose chiamata “Zabriskie Plateau“.
I danni alle ruote in alluminio di Curiosity hanno convinto gli scienziati ad un cambiamento di rotta.
