Creati rivestimenti commestibili per conservare frutta e verdura
Un rivestimento commestibile (“edible coating”) per mantenere la frutta e le verdure fresche pronte per il consumo per lunghi periodi di tempo. Si tratta della copertura invisibile, incolore, inodore ed insapore realizzata da Attila E. Pavlath dello U.S. Department of Agriculture, presentata alla 246ma edizione della National Meeting & Exposition of the American Chemical Society in Indiana (USA).
L’obiettivo è rendere rapida da mangiare la frutta tagliata a pezzi, puntando su una protezione antibatterica non artificiale. Questa tecnica è stata già testata su mele confezionate a fette e refrigerate capaci di durare per due-tre settimane senza perdere freschezza. Le mele vengono trattate con una forma di vitamina C, danno il via al primo prodotto commerciale che mantiene le caratteristiche desiderabili della frutta fresca senza lasciare residui rilevabili.
“Frutta e verdura hanno pelli che forniscono una protezione naturale contro l’essiccazione, lo scolorimento e altre forme di deterioramento”, ha spiegato Pavlath. Taglio e peeling rimuovono tale protezione naturale, permettendo il deterioramento . Questo è visibile in pochi minuti per alimenti come le mele e le banane, ma si verifica senza alcun segno esteriore per altri tipi di frutta e verdura. Stiamo preparando nuovi rivestimenti commestibili che proteggono la qualità e il valore nutrizionale degli alimenti”.
Tali rivestimenti sono costituiti da un sottile strato di materiale commestibile applicato alla superficie di un prodotto alimentare per conservare la freschezza. Le mele, per esempio, perdono parte del loro rivestimento di cera naturale durante il lavaggio dopo la raccolta. La sostituzione è un sottile strato di cera carnauba, ottenuta dalle foglie delle palme. Altre pellicole includono amido, alginato, carragenina, glutine, siero di latte e cera d’api.
Pavlath ha sottolineato che i rivestimenti commestibili non sono affatto una novità del 21° secolo. Sono stati utilizzati infatti almeno fin dal 1100, quando i mercanti di agrumicoltura nelle regioni della Cina meridionale usavano la cera per conservare le arance spedite sulla tavola dell’Imperatore nel Nord. In Europa per secoli, la frutta fresca si è conservata con un rivestimento di grasso fuso dei maiali. Tali rivestimenti isolavano la frutta, impedendo lo scambio di gas con l’aria.
Pavlath ha lanciato due sfide. Una riguarda le banane, frutta preferito d’America, che le persone consumano ogni anno in quantità superiori a mele e arance , ovvero trovare un rivestimento commestibile che farebbe le banane a fette di IV gamma una realtà commerciale. L’altro è lo sviluppo di un rivestimento per gli avocado, che sono anche noti per scolorire rapidamente dopo il processo di peeling.
