Trasporto pubblico: ecco gli autobus più ecologici

Una recente valutazione dei combustibili utilizzati nel trasporto pubblico a Kaunas, in Lituania, ha evidenziato  che gli autobus alimentati con biogas prodotto localmente e i filobus alimentati con elettricità generata da gas naturale compresso causano il minor danno ambientale per la città.

La maggior parte dei National Strategic Reference Frameworks sottoscritti dagli Stati membri dell’Unione europea indicano che il problema  del trasporto urbano sostenibile deve essere affrontato. Per aiutare i pianificatori dei trasporti in tutta Europa a modernizzare e ridurre l’uso delle automobili private, questo studio ha confrontato il fabbisogno energetico e gli impatti ambientali dell’uso di autobus e filobus moderni alimentati con combustibili diversi utilizzando una analisi del ciclo di vita (LCA). Sono stati considerati impatti ambientali gli effetti sulla salute umana, sugli ecosistemi e le risorse.

Sono stati confrontati gli impatti del ciclo di vita della catena del combustibile dalla estrazione, al trasporto, alla produzione, alla distribuzione e all’uso per gli autobus alimentati a diesel, gli autobus a gas naturale compresso, gli autobus a biogas compresso (di provenienza locale) e i filobus alimentati da energia elettrica prodotta da gas naturale o olio combustibile pesante. L’analisi è stata applicata per la città di Kaunas, dove i mezzi pubblici rappresentano il 60% del trasporto totale in città. L’analisi è stata applicata per la città di Kaunas, dove i mezzi pubblici rappresentano il 60% del trasporto totale in città.

Su tutta la catena del combustibile e tra le opzioni studiate, gli autobus a biogas hanno causato il danno ambientale minimo. Questo perché il biogas è di provenienza locale, da un impianto di depurazione, e minimizza quindi gli impatti di estrazione delle risorse associate a risorse non rinnovabili, come petrolio e gas naturale. Sulla base di 1 km di viaggio in autobus o filobus, il consumo di energia associata con la fase del ‘well-to-pump’ della catena del combustibile (dall’estrazione alla distribuzione) è stato il più alto per gli autobus a gas naturale compresso, seguiti dagli autobus a gasolio,  la generazione di energia elettrica per filobus da gas anturale e da olio combustibile  da gas naturale pesante. A confronto,  il biogas per gli autobus  proviene da una fonte rinnovabile di energia.

Il consumo di carburante varia tra i tipi di autobus e filobus, a seconda della sua origine e da come viene bruciato. Ad esempio, gli  autobus a biogas consumano più carburante (anche se le emissioni sono di origine biologica) e il più basso consumo è quella dei filobus che utilizzano energia elettrica prodotta da gas naturale. Utilizzando il gas naturale per produrre elettricità i filobus avevano quasi il doppio di efficienza energetica, come l’utilizzo del gas naturale per alimentare direttamente gli autobus.

L’energia elettrica prodotta dall’ olio combustibile pesante o dal gas naturale per l’utilizzo dei filobus ha causato il minore danno ambientale, almeno se confrontato con il combustibile derivato da diesel e gas naturale  per l’uso negli autobus o nei filobus. Il biogas compresso, una fonte rinnovabile di energia prodotta localmente da fanghi di acque reflue, ha avuto il minor danno per gli impatti sulle risorse se usato negli autobus.

Altri risultati dello studio suggeriscono:

* Anche se le emissioni di autobus a gas naturale e gli autobus a biogas naturale compresso sono simili, gli autobus a biogas producono  livelli più elevati di anidride carbonica degli  autobus a gas naturale compresso
* I danni maggiori per la salute umana provenivano da elevati livelli di particolato, ossidi di azoto e monossido di carbonio emesse dagli autobus a diesel
* Le emissioni di gas ad effetto serra provenienti da autobus alimentati a gas naturale compresso hanno causato i maggiori danni agli ecosistemi.

I ricercatori sostengono che LCA sia un metodo utile per la pianificazione del trasporto pubblico nelle aree urbane, ma che deve essere adattato alle caratteristiche di ogni città o paese.