Donne e scienze esatte, come superare i pregiudizi? Scrivere i propri valori

Secondo un nuovo studio, un breve esercizio di scrittura sui valori in cui si crede può aiutare le donne nelle classi di fisica all’università a migliorare il loro rendimento scolastico e a ridurre alcune delle differenze ben documentate tra gli studenti di scienze dei due sessi. L’esercizio di scrittura sembra particolarmente utile per gli studenti di sesso femminile che tendono ad accettare lo stereotipo negativo che i maschi siano più bravi in fisica, dicono i ricercatori.

Apparentemente, la consapevolezza di questo cosiddetto gap di genere può influire negativamente sulle prestazioni delle donne nei loro esami di fisica. Ma un semplice esercizio di scrittura, volto a riaffermare i valori fondamentali di un individuo, sembra ridurre il divario e livellare il campo di gioco per le donne che si trovano in questa situazione stereotipata.

Alla luce dei risultati, Akira Miyake presso l’Università del Colorado a Boulder e colleghi provenienti da Colorado e della California suggeriscono che esercizi simili alla affermazione dei propri valori potrebbe ulteriormente aiutare a colmare il divario tra i sessi. La loro ricerca è apparsa nel numero del 26 novembre della rivista “Science”, che è pubblicata da AAAS, una società scientifica senza scopo di lucro.

“Il corso introduttivo che abbiamo indagato in questo studio è destinato a studenti intenzionati a diventare degli scienziati”, ha detto Miyake. “Quindi molto probabilmente le donne che hanno partecipato allo studio andavano molto bene a scuola nelle materie scientifiche, ed erano inoltre fortemente motivate a fare bene. Il fatto che abbiamo trovato una forte riduzione del divario di genere ci dice che le donne sono soggette ad  alcuni processi psicologici che influiscono sulle loro prestazioni negli esami, e dice sopratutto quanto potenti queste influenze sono”.

Nel nuovo studio, Miyake e i suoi colleghi hanno testato 399 studenti universitari maschi e femmine in una classe di introduzione alla fisica. Durante la prima e la quarta settimana di corso, i ricercatori hanno chiesto a un gruppo scelto a caso di studenti di scrivere i loro valori personali importanti per 15 minuti. Altri studenti sono stati casualmente inseriti in un gruppo di controllo ed è stato chiesto loro di scrivere i loro valori meno importanti e di spiegare il motivo per cui potrebbero essere importanti per gli altri.

L’esercizio dell’affermazione dei valori si è rivelato essere un intervento promettente per dare un impulso misurabile nelle donne – ma non negli uomini – sia durante le domande a risposta multipla che durante un test standardizzato di padronanza concettuale della fisica, dicono i ricercatori.

“Sebbene i nostri risultati sono promettenti, vorrei mettere in guardia dall’affermazione che questo test sia una bacchetta magica che annulla improvvisamente il divario tra i sessi,” ha concluso Miyake. “La situazione è più complicata, e ci sono molti fattori che contribuiscono al divario di genere in scienza, tecnologia, ingegneria e matematica.”

Ma, questo esercizio psicologico rivela come gli stereotipi siano dei fattori potenti nella società, e che delle azioni di rielaborazione di ciò in cui si crede possano stimolare un maggiore senso critico permettendo, quindi,  di comportarsi in modo più obbiettivo e non guidati da comportamenti collettivi.