Il fumo provoca il 60% del divario di mortalità tra i sessi in Europa

I motivi per cui le donne stanno sopravvivendo agli uomini nei paesi sviluppati europei a partire dalla metà del diciottesimo secolo, in alcuni casi, sono stati fortemente contestati dal presente studio.

Il divario di genere nei tassi di mortalità è stato talvolta attribuito semplicemente alla biologia, o al fatto che le donne si rivolgono all’assistenza sanitaria più facilmente rispetto agli uomini. Ma la grandezza e la variabilità delle tendenze suggeriscono un quadro molto più complesso, dicono gli autori, che si sono messi ad esplorare questa discrepanza in modo più dettagliato.

Hanno usato i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità sui tassi di mortalità tra gli uomini e le donne da tutte le cause, nonché quelli attribuibili a fumare e bere in 30 paesi europei per gli anni fino al 2005.

I decessi connessi al fumo includevano i tumori delle vie respiratorie, le malattie coronariche, gli ictus e la malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO). Quelli relativi ad alcol incluso il cancro della gola e dell’esofago e malattie croniche del fegato, nonché psicosi alcolica e la violenza.

I 30 paesi includevano Islanda, Grecia, Malta, Cipro e molti in Europa occidentale e orientale, ad esclusione della Federazione russa, e Scandinavia.

La percentuale di discrepanza nei tassi di morte per gli uomini e le donne attribuibili al fumo e l’alcool è stato quindi calcolato per tutti i 30 paesi dividendo il divario di genere per ogni causa per il divario di genere per tutte le cause.

I dati hanno mostrato che i decessi da tutte le cause erano più alti per gli uomini che per le donne, ma l’eccesso di mortalità maschile variava notevolmente tra i paesi studiati, che vanno da 188 per 100.000 abitanti l’anno in Islanda a 942 per 100.000 in Ucraina.

La maggior parte dei paesi con un divario di oltre 400 ogni 100.000 sono stati in Europa orientale, ma altrove, Belgio, Spagna, Francia, Finlandia e il Portogallo hanno il più ampio gap.

C’era una differenza di otto volte tra il paese con il più basso tasso di mortalità maschile attribuibile all’alcol – Islanda a 29 per 100.000 abitanti – e che con il più alto – la Lituania con 253 per 100.000.

I decessi correlati all’alcol sono stati particolarmente diffusi tra gli uomini nei paesi dell’Europa orientale, ma in queste regioni erano anche molto più elevati per le donne. Nel complesso, la percentuale di decessi attribuibili all’alcol variava dal 20% al 30%.

Ma nonostante le differenze di genere di grandi dimensioni nel consumo di alcol in Europa e la grande differenza dei decessi correlati all’alcol, questi sono stati notevolmente inferiori alle morti causate dal fumo.

C’era una differenza di cinque volte tra i paesi con il più basso tasso di mortalità maschile (Islanda a 97 per 100.000) attribuibili al fumo e quelli con il più alto (Ucraina a 495 per 100.000).

Ma il fumo è legato al 40%-60% del divario di genere in tutti i paesi, ad eccezione di Danimarca, Portogallo e Francia, dove è stato inferiore, e Malta, dove era molto più alto (74%).

“Profondi cambiamenti nelle abitudini della popolazione riguardo al fumo dovrebbe contribuire a ridurre le differenze nella mortalità nei prossimi decenni tra maschi e femmine”, dicono gli autori.

“Tuttavia, la misura in cui questo sarà realizzato dipenderà dal modo in cui si andranno a modificare altri comportamenti a rischio per la salute”, aggiungono i ricercatori, indicando che la sempre maggiore diffusione di fumo tra i giovani e gli aumenti di consumo nocivo di alcol potrà dare brutte sorprese.