101 nuovi coleotteri in Papua Nuova Guinea e portano il cognome degli abitanti dell’isola

In Papua Nuova Guinea,si trovano foreste tropicali con una biodiversità fra le più elevate al mondo. Qui, come in luoghi simili, molte specie si estinguono prima di essere scoperte. Una grande biodiversità caratterizza gli insetti e fra questi i coleotteri.
Queste foreste non sono esenti da minacce, come la conversione in piantagioni di palma da olio. Pertanto gli scienziati sanno bene che scoprire nuove specie è un modo per aumentare il valore e la tutela di questi posti in cui l’uomo non ha ancora il diritto di potere qualsiasi cosa. Oggi, grazie alle analisi del DNA, gli scienziati hanno dichiarato di avere scoperto ben 101 nuove specie di coleotteri: una velocità di scoperta di nuove specie che qualche anno fa era impensabile. Con un particolare curioso: per nominare le specie gli scienziati hanno usato l’elenco telefonico delle persone del posto. Un modo ingegnoso e divertente per rendere note le scoperte anche al pubblico di non esperti.

I ricercatori tedeschi Alexander Riedel (Museo di Storia Naturale di Karlsruhe) e Michael Balke (Zoological State Collection di Monaco di Baviera) hanno studiato il punteruolo Trigonopterus. Centinaia di specie distinte vagano per le foreste di questa isola tropicale e la maggior parte non è mai stata registrata dagli scienziati.

Per descrivere questa grande diversità utilizzando approcci tradizionali ci vorrebbe più di una vita, ma gli scienziati sanno bene che non c’è più molto tempo da perdere. Le foreste scompaiono a causa della continua espansione delle piantagioni di olio di palma, e sono necessari ottimi argomenti nella battaglia per la conservazione di ogni ettaro di foresta primaria.

Crediti: Alexander Riedel

“Questo ha richiesto un nuovo approccio”, ha detto il dottor Riedel. “Una parte del DNA di ogni specie di punteruolo è stato sequenziato, e questo ha contribuito a identificare delle specie in maniera efficiente. Inoltre, abbiamo scattato fotografie ad alta risoluzione di ogni punteruolo che saranno caricate insieme a una breve descrizione scientifica. Informazioni più specifiche su 100 specie sono state portate alla luce della scienza e all’attenzione del pubblico in questo modo – circa cinque volte più velocemente di ciò che è possibile con le tecniche tradizionali “! ha spiegato Riedel.

Un altro problema è stato affrontato con un’idea altrettanto innovativa: per trovare i nomi giusti, è stato utilizzato l’elenco telefonico del paese. Molte specie sono state nominate con i cognomi delle famiglie. Alcune di esse certamente non immaginano che il coleottero che cammina nel loro giardino porta il loro nome, hanno detto gli esperti.

Ma siccome la ricerca è accessibile on line gli abitanti potranno andare a controllare quale nuovo coleottero porta il loro nome.