Africa centrale: vittima del bracconaggio il 62% degli elefanti negli ultimi 10 anni

Gil elefanti di foresta africani rischiano di scomparire per sempre a causa del bracconaggio. Uno studio appena pubblicato sulla rivista  PLoS ONE sostiene che il  62% di tutti gli elefanti di foresta dell’Africa centrale sono stati uccisi dal bracconaggio a causa dell’avorio negli ultimi 10 anni.

“Salvare la specie richiede uno sforzo coordinato globale nei paesi in cui gli elefanti vivono,  lungo le rotte di contrabbando dell’ avorio fino alla destinazione finale in Estremo Oriente. Non abbiamo molto tempo”, spiegano dalla Wildlife Conservation Society tramite Fiona Maisels, e Samantha Strindberg, autrici della ricerca.

Lo studio, il più ampio mai condotto sugli elefanti africani di foresta, è stato realizzato grazie al lavoro di più di 60 scienziati tra il 2002 e il 2011, e un immenso sforzo da parte del personale locale che ha effettuato 91600 giorni di monitoraggio in 5 paesi (Camerun, Repubblica Centrafricana , la Repubblica Democratica del Congo, il Gabon), percorrendo a piedi più di 8.000 km e raccogliendo 11.000 campioni di feci degli elefanti.

Il documento mostra anche che quasi un terzo del territorio dove gli elefanti di foresta africani vivevano 10 anni fa è ora troppo pericoloso. I risultati mostrano chiaramente che gli elefanti di foresta sono sempre più rari nei luoghi con un’alta densità umana, che implica un’ alta densità di infrastrutture come le strade e un’ intensa attività di caccia; fra le cause anche il malgoverno, come indicato dai livelli di corruzione e dall’assenza delle forze dell’ordine.

Bethan Morgan, responsabile del  Central Africa Program del San Diego Zoo, ha sottolineato l’importanza di questo studio. “Questo è il più grande studio collaborativo nel suo genere in tutta l’Africa Centrale ed evidenzia realmente la situazione di questa specie ecologicamente importante. Gli elefanti della foresta sono parte integrante degli ecosistemi in Africa,  agendo come una parte importante del ciclo di vita di molte specie vegetali attraverso il loro ruolo di dispersori di semi. Registriamo un sempre più evidente  declino di alcune specie arboree a seguito dell’ estinzione degli elefanti della foresta. “

Diverso dall’elefante della savana africana, l’elefante della foresta africana è leggermente più piccolo rispetto al suo più noto parente ed è considerato da molti come una specie separata.

La ricerca svolta dal programma CITES-MIKE  ha dimostrato che l’aumento dei livelli di bracconaggio in Africa dal 2006 è fortemente correlato con l’andamento della domanda dei consumatori in Estremo Oriente e che i livelli di bracconaggio sono fortemente connessi con la governance a livello nazionale e la povertà a livello locale. Ciò ha portato a crescenti massacri di elefanti in aree che fino ad ora erano ritenute sicure.