Mangiare di meno ha un effetto protettivo sui cromosomi

Un team di esperti del CNIO ha condotto un esperimento in cui ha potuto osservare che i topi che hanno un minore apporto calorico hanno una salute migliore e un minore rischio di cancro.

Uno degli indicatori di salute di una cella è lo stato del suo DNA e dei cromosomi: quando questi subiscono delle anomalie possono diventare fonte di malattie come il cancro e/o processi di invecchiamento.

Secondo uno studio condotto da un team guidato da Maria Blasco, il direttore Cancer Research Centre (CNIO) spagnolo, una riduzione sostenuta della assunzione di cibo risulta in una maggiore lunghezza dei telomeri-le estremità dei cromosomi- nel tempo, nei topi adulti, con un effetto protettivo sul DNA e sul materiale genetico.

Questi effetti benefici sulla gioventù dei cromosomi si traducono in una minore incidenza di cancro e di altre malattie legate all’età. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista PLoS ONE.

Per effettuare lo studio, i ricercatori hanno usato topi giovani, di appena tre mesi, e ridotto il loro apporto calorico del 40% e li hanno osservati durante il loro ciclo di vita.
“Vediamo che i topi sottoposti a restrizione calorica mostrano un tasso più basso accorciamento dei telomeri rispetto a quelli alimentati con una dieta normale”, spiega Blasco. “Questi topi hanno quindi più lunghi telomeri da adulti, e anche tassi più bassi di anomalie cromosomiche”, aggiunge.

Per studiare gli effetti di questo fenomeno sulla salute dei mammiferi, i ricercatori hanno osservato l’incidenza di malattie legate all’età come il cancro. I topi che erano stati nutriti con apporto calorico inferiore hanno mostrato una riduzione dell’incidenza del cancro. Inoltre, questi topi hanno mostrato una minore incidenza di altre malattie legate all’età come l’osteoporosi, il maggiore assorbimento di glucosio o un miglioramento del coordinamento motorio.

Quando i ricercatori hanno eseguito questi esperimenti stessi con una varietà di topi che producono più telomerasi, una proteina che allunga i telomeri e protegge i cromosomi, hanno osservato che i topi non solo hanno goduto di una salute migliore, ma sono vissuti fino al 20% più a lungo.

“Riteniamo che tale significativo aumento della longevità sia dovuto all’effetto protettivo contro il cancro prodotto da una restrizione calorica del 40% se confrontata con i topi che producono più telomerasi e hanno una normale dieta e, aggiunto alla presenza di telomeri più lunghi, questo permette ai topi di vivere più a lungo e meglio”, ha spiegato Blasco.

Nonostante gli effetti della restrizione calorica dipendano dalle caratteristiche genetiche di ogni organismo, questo studio apre la strada allo studio degli effetti di altri fattori e abitudini di vita, come il fumo o l’esercizio, sull’invecchiamento.