Eclissi e solstizio di inverno, non succedeva da 400 anni

Oggi è un giorno raro per gli astronomi e astrofili di tutto il mondo. La coincidenza di un’eclissi lunare col solstizio di inverno ha già avuto luogo stamane in Italia (ma il cielo coperto in molte parti d’Italia non ha aiutato le osservazioni) ma già a mezzanotte era possibile osservarlo nel continente americano. E’ considerato il giorno più buio da 400 anni, infatti il solstizio di inverno è la giornata comn meno ore di luce solare e l’eclissi lunare oscura la luce riflessa dal Sole sulla Terra. “Un fenomeno davvero eccezionale, che dall’anno 1 dopo Cristo ad oggi è capitato una volta sola, il 21 dicembre 1638”, spiega Geoff Chester dell’Osservatorio Navale degli Stati Uniti. “Per fortuna – sorride l’astronomo – non dovremo aspettare altrettanto per osservarne un altro identico, perché ricapiterà il 21 dicembre del 2094”.

La prossima eclissi di luna. Tuttavia, se ci interessa osservare un’eclissi e non le coincidenze astrali, dobbiamo attendere il prossimo 15 giugno, quando anche in Italia sarà ben visibile un’eclissi totale del nostro satellite.

Per quanto riguarda l’evento attuale, si parla di luna rossa per un particolare fenomeno, durante il massimo dell’eclisse la Luna non è mai del tutto nera come ci si potrebbe aspettare, visto che si trova nell’ombra della Terra, ma appare rossastra, un fenomeno che ha suscitato molte leggende popolari, tra cui quella secondo cui il satellite si copriva di sangue. In realtà, si tratta di un effetto della rifrazione della luce a causa dell’atmosfera terrestre, che fa finire una parte della luce (quella rossa) sul nostro satellite.