Latte biologico meno soggetto a impoverimento dovuto ai cambiamenti climatici

This is Gillian Butler with cows at Newcastle University's Nafferton Farm, Northumberland.

I ricercatori della Newcastle University hanno scoperto che il latte raccolto nel corso di un’estate particolarmente umida e fredda e nell’inverno successivo nel Regno Unito aveva un più alto contenuto di grassi saturi e un contenuto molto basso di acidi grassi benefici che in un anno ‘normale’.

Ma hanno anche scoperto che il passaggio al latte biologico potrebbe aiutare a superare questi problemi. Il latte biologico, infatti, ha mostrato alti livelli nutrizionali di acidi grassi vantaggiosi rispetto al latte ‘normale’, indipendentemente dalle condizioni atmosferiche dell’anno.

Lo studio, pubblicato questo mese nel Journal of Dairy Science (gennaio 2011), risulta da precedenti ricerche svolte quasi tre anni fa che hanno esaminato la differenza tra latte biologico e convenzionale nelle aziende.

“Abbiamo voluto verificare se quello che abbiamo trovato nelle aziende agricole si applica anche per il latte disponibile nei negozi”, ha detto Gillian Butler, che ha condotto lo studio. “Sorprendentemente, le differenze tra latte biologico e convenzionale sono state ancora più marcate. Considerando che nelle aziende i benefici del latte biologico sono stati provati in estate ma non d’inverno, nei supermercati, la qualità è significativamente migliore tutto l’anno”.

“Siamo stati sorpresi di vedere evidenti differenze tra le marche convenzionali: quelle più costose non sono necessariamente migliori,” ha detto Butler. “Alcune marche – che promuovono il loro latte come proveniente da sani pascoli freschi -in realtà vendono latte che sembra provenire da allevamenti intensivi”

In alcuni di questi marchi sono stati scoperti bassi livelli di omega-3 e acidi grassi polinsaturi che sono indicativi di una dieta a basso contenuto di erba fresca. Questi campioni hanno mostrato la prova che il latte delle mucche viene integrato con grassi saturi derivati dall’olio di palma.

“I risultati suggeriscono una maggiore uniformità nelle pratiche di alimentazione presso i fornitori di latte biologico in quanto non ci sono brand che differiscono nella composizione di grassi,” ha detto. “Questo implica un approccio abbastanza uniforme nell’alimentazione praticata da questi fornitori.”

Le norme casearie per i prodotti biologici prescrivono una dipendenza da foraggio, specie da pascolo, e, in assenza di fertilizzanti azotati, tendono ad incoraggiare prati di trifoglio rosso e bianco, che hanno dimostrato alterare l’assunzione degli acidi grassi e la composizione del latte.

Mentre proteine, antiossidanti, vitamine, minerali e alcuni acidi grassi mono e polinsaturi nel latte sono considerati benefici, gli acidi grassi saturi hanno un effetto negativo sulla salute umana.

“Abbiamo sempre consigliato di ridurre il grasso saturo che consumiamo e il passaggio al latte biologico e ai prodotti lattiero-caseari biologici fornisce un modo naturale per aumentare la nostra assunzione di acidi grassi utili per la salute, vitamine e antiossidanti, senza aumentare l’assunzione di acidi grassi dannosi”, ha detto Butler.

“Scegliendo il latte biologico è possibile tagliare i grassi saturi del 30-50 per cento e in più aumentare l’assunzione di acidi grassi benefici”.

Con la ricerca sulle differenze tra il latte biologico e convenzionale, i ricercatori hanno scoperto il legame tra la sorprendente qualità del latte e il nostro clima che cambia. I loro risultati suggeriscono che, se continueremo ad avere estati più umide e fredde allora gli agricoltori dovranno ripensare le proprie pratiche di nutrizione e produzione del latte.

Vi era una differenza notevole tra il latte acquistato nel primo periodo di campionamento (luglio 2006 e gennaio 2007) e i tempi corrispondenti un anno dopo. La seconda serie di campioni, a seguito di una estate particolarmente umida nel 2007, aveva una quantità maggiore di grassi saturi e una quantità minore di acidi grassi benefici.

“Non ci aspettavamo di trovare differenze tra i periodi di campionamento”, ha detto Butler. “Ma questo è probabilmente l’effetto dell’impatto del clima sulla disponibilità e la qualità del foraggio”.

Nel Nord-Est dell’Inghilterra, ad esempio, l’estate del 2007 è stata particolarmente umida, con circa il 30 per cento di precipitazioni in più e temperature inferiori del 12 per cento rispetto al 2006.

“Queste condizioni possono influenzare il comportamento delle vacche’, riducendo l’assunzione di pascolo e di uscita del latte”, ha detto Butler. “Gli agricoltori spesso integrano l’alimentazione delle vacche con concentrati alimentari o foraggio conservato per mantenere inalterata la produzione di latte.”

“Se questi modelli meteorologici continueranno, ci si dovrà adattare per mantenere la qualità attuale del latte”, ha detto Butler. “I livelli più elevati di grassi benefici nel latte biologico potrebbero compensare la depressione causata da condizioni climatiche relativamente povere negli anni umidi.”

I ricercatori, che fanno parte dell’Ecological Farming Group dell ‘Università di Nafferton e del suo Centro di Nutrizione Umana, hanno analizzato la qualità del latte nei supermercati in tutto il Nord-Est dell’Inghilterra in diversi periodi dell’anno per un periodo di due anni.

Hanno concluso che le marche di latte biologico nei supermercati hanno una quantità più alta di acidi grassi benefici come CLA e omega-3 acidi grassi in estate e in inverno.

Emma Hockridge, responsabile della politica presso la Soil Association, ha dichiarato: “Questa ricerca innovativa rivela per la prima volta che le persone che comprano il latte biologico beneficieranno dei più alti livelli di acidi grassi benefici nel latte biologico tutto l’anno”.