Fumo causa oltre un terzo dei casi di artrite reumatoide grave

Il fumo è stato identificato come un fattore fortemente correlato all'artrite reumatoide

Il fumo è un importante fattore di rischio prevenibile per l’artrite reumatoide. Infatti, questa abitudine potrebbe essere legata a più di un terzo dei casi della forma più grave e comune di artrite reumatoide, secondo una recente ricerca pubblicata online in Annals of the Rheumatic Diseases.

Inoltre, il fumo è importante in più della metà dei casi di artrite in persone che sono geneticamente predisposte allo sviluppo della malattia, si legge nello studio.

I ricercatori hanno basato le loro conclusioni sull’osservazione più di 1.200 casi di persone con artrite reumatoide e un gruppo di controllo di 871 persone simili per età e sesso, ma senza la malattia. I pazienti provenivano da 19 centri medici della Svezia centrale e meridionale, mentre i loro coetanei sani sono stati selezionati a caso dal registro della popolazione. Tutti i partecipanti erano di età compresa tra i 18 ei 70 anni.

Sono stati interrogati sulle loro abitudini relative al fumo e sono stati raggruppati in tre categorie, a seconda di quanto a lungo avevano fumato.

Sono stati anche prelevati dei campioni di sangue per valutare il profilo genetico di tutti i partecipanti per misurare la predisposizione all’artrite reumatoide e per valutare la gravità della loro malattia, andando a guardare i loro livelli di anticorpi nel sangue.

Più della metà dei pazienti con artrite reumatoide (61%) avevano la forma più grave della malattia, che è anche la forma più comune, sulla base di test per la presenza dell’anticorpo anticitrullina, risultati positivi (anticorpi anti-peptidi citrullinati, ACPA).

Coloro che erano pesanti fumatori – 20 sigarette al giorno per almeno 20 anni – sono risultati avere una probabilità 2 volte e mezza superiore di risultare positivi alla ACPA. Il rischio è sceso per ex-fumatori, proporzionalmente al tempo che era passato da quando avevano smesso di fumare. Ma tra i più pesanti ex-fumatori, il rischio è risultato ancora relativamente elevato, anche dopo 20 anni dall’ultima sigaretta.

Sulla base di questi dati, i ricercatori hanno calcolato che il fumo rappresenta il 35% dei casi con ACPA positivo, e un caso su cinque di artrite reumatoide in generale.

Anche se questo rischio non è alto come per il cancro polmonare, che è legato  al fumo nel 90% dei casi, è simile al rischio di contrarre malattie coronariche, dicono gli autori.

Tra coloro con predisposizione genetica alla malattia, e che sono risultati positivi al test per la presenza di ACPA, il fumo rappresenta oltre la metà dei casi (55%). Coloro che fumavano di più avevano il più alto rischio.

Gli autori sottolineano che molti altri fattori ambientali possono contribuire ad un aumentato rischio di artrite reumatoide, compresi gli inquinanti dell’aria e fattori ormonali. Ma suggeriscono che le loro scoperte sono sufficienti per richiedere a coloro che hanno una storia familiare di artrite reumatoide di essere invitati a smettere di fumare.