Hubble compie 21 anni
Per celebrare il 21-simo anniversario dell’invio nello spazio del telescopio spaziale Hubble, gli astronomi presso lo Space Telescope Science Institute di Baltimora hanno puntato l’occhio di Hubble verso una coppia di galassie interagenti, particolarmente fotogeniche. Il sistema si chiama Arp 273.
“Ormai da 21 anni, Hubble ha profondamente cambiato il nostro modo di guardare l’Universo, permettendoci di guardare in profondità nel passato, nello stesso momento in cui guardiamo la meraviglia che ci circonda nelle profondità dello spazio,” ha detto l’amministratore della NASA, Charles Bolden.”Io ho avuto il privilegio di pilotare lo Shuttle Discovery che ha messo in orbita il telescopio Hubble. Dopo tutto questo tempo, ancora nuove immagini provenienti dal telescopio spaziale non smettono di ispirarci e sono la testimonianza dello straordinario lavoro delle molte persone che stanno dietro al più famoso osservatorio del mondo.”
Hubble è stato lanciato il 24 aprile del 1990 a bordo dello Shuttle Discovery da poco pensionato. Le sue scoperte hanno rivoluzionato praticamente tutte le aree della ricerca astronomica, dalla ricerca dei pianeti extrasolari alle origini dell’Universo.
La nuova immagine che è stata scelta per festeggiare i suoi 21 anni mostra una grande galassia a spirale, conosciuta come UGC 1810, con un disco che è distorto in una specie di forma a rosa dall’attrazione che esercita du di essa un’altra galassia, la UGC 1813, che si trova sotto di lei. Le luci brillanti che si vedono nella foto provengono da stelle di recente formazione.
Il sistema che compone queste due galassie, Arp 273, si trova nella costellazione di Andromeda a circa 300 milioni di anni luce da noi. L’immagine mostra anche la scia di materiali che separano le due galassie, che si estende per qualcosa come 10.000 anni luce.
Il telescopio spaziale Hubble dovrebbe continuare a funzionare fino al 2014, quando dovrebbe venir sostituito dal suo successore,il James Webb Space Telescope (JWST), che deve ancora essere lanciato nello spazio.
