Mante osservate dal satellite minacciate da pesca e catture accidentali

Foto: Kaile Tsapis

Uno dei giganti che abitano l’oceano, la manta, è stata studiata grazie ad un’innovativa tecnologia di localizzazione satellitare. La manta, che può arrivare a misurare 25 metri di lunghezza è considerata dalla IUCN come “vulnerabile”, ma allo studio risulta sempre più minacciata dalla pesca e dalla cattura accidentale. Lo studio è stato condotto dalla Wildlife Conservation Society e dalla University of Exeter ed è stato pubblicato su PLoS One.

Nonostante la sua apparenza non proprio rassicurante la manta è del tutto innocua per l’uomo. Possiede il più alto rapporto tra cervello e corpo di tutti gli squali e le razze e dà alla luce piccoli vivi, di solito uno o due “cuccioli” ogni uno o due anni. Le mante sono a in declino nei Caraibi e in altre regioni tropicali degli oceani del mondo, in parte perché sono catturate come esca per gli squali e anche per la richiesta di brachiospine (piccole  strutture  simili a dita che filtrano le minuscole prede) utilizzate nella medicina tradizionale cinese.

Lo studio si è prefisso di seguire le mante attraverso i loro spostamenti nell’oceano per studiarne in maniera appofondita i comportamenti.

“Quasi nulla si sa circa i movimenti e le esigenze ecologiche della manta, una delle specie più grandi e meno conosciute dell’oceano”, ha affermato Rachel Graham, autore principale dello studio e  direttore del Gulf and Caribbean Sharks and Rays Program della WCS . “I nostri dati in tempo reale disegnano il mondo mai visto prima di questo pesce mitico e serviranno ad elaborare strategie di gestione e di conservazione per questa specie.”

Il team di ricerca ha collegato trasmettitori satellitari alle mante a largo delle coste della penisola messicana dello Yucatan nel corso di un periodo di 13 giorni. I dispositivi di monitoraggio sono stati attaccati sul dorso di sei individui, quattro femmine, un maschio e un giovane.

“I dati dei tag satellitari hanno rivelato che alcune delle mante hanno percorso più di 1.100 km durante il periodo di studio,” ha detto il dott. Matthew Witt dell’Università di Exeter. “Le mante trascorrono la maggior parte del loro tempo sulle zone costiere dove abbondano  zooplancton e dove i pesci depongono le uova.”
Come  i cetacei muniti di fanoni le  mante sono filtratori che nuotano in mezzo a nuvole di plancton con la bocca aperta.

Il team di ricerca ha anche scoperto che le mante trascorrono quasi tutto il loro tempo nelle acque territoriali del Messico (nel raggio di 200 miglia dalla costa), ma solo l’11,5 per cento delle posizioni raccolte dal satellite era all’interno di aree marine protette. La maggior parte delle posizioni sono state registrate invece sulle rotte marittime più importanti della regione; la manta potrebbe essere quindi vulnerabile agli urti con le imbarcazioni.

“Studi come questo sono fondamentali nello sviluppo di una gestione efficace delle mante, che sembrano essere in declino in tutto il mondo”, ha affermato Howard Rosenbaum, direttore del Ocean Giant Program della WCS.