Declino e recupero delle barriere coralline in 700 anni legati a attività umana e ambientale

Una ricostruzione storica rivela che l’uomo è responsabile sia del degrado che del recupero delle barriere coralline.

I grandi cambiamenti che hanno contraddistinto le attività umane insieme con i cambiamenti legati all’ ambiente  nei secoli scorsi hanno causato periodi fluttuanti di declino e di recupero delle barriere coralline nelle isole Hawaii, secondo uno studio sponsorizzato in parte dall’Institute for Ocean Conservation Science  della Stony Brook University.

Utilizzando la barriera e le società dell’isola come modello socio-ecologico, un team di scienziati hanno ricostruito 700 anni di interazioni uomo-ambiente in due diverse regioni dell’arcipelago hawaiano per identificare i fattori chiave che hanno contribuito al degrado o al recupero delle barriere coralline.

“La ricostruzione storica rivela che il recupero nella barriera corallina delle Hawaii”, che è stato pubblicato online oggi sulla rivista PLoS ONE, ha concluso che i cambiamenti storici nelle società umane e le loro relazioni con gli ecosistemi delle barriere coralline sono in grado di spiegare se questi ecosistemi presentano modelli di sostenibilità e capacità di ripresa o declino e degrado.

“I cambiamenti ecologici che abbiamo ricostruito includono una revisione intensiva e la valutazione dei depositi archeologici, le osservazioni storiche delle condizioni dell’ecosistema, e i moderni dati ecologici e della pesca”, ha detto il dottor Kittinger. “L’utilizzo di questi insiemi di dati nei nostri risultati dimostra che non possiamo sempre vedere il degrado ambientale solo attraverso la lente del semplicistico rapporto di causa-effetto. Nei periodi di recupero storico che abbiamo indagato, abbiamo scoperto che l’essere umano è in parte responsabile per il recupero ambientale, il che dimostra che non tutte le interazioni uomo-ambiente portano a risultati deleteri e irreversibili e che gli ecosistemi degradati possono ancora conservare la capacità di adattamento e la capacità di recupero dagli impatti umani “.

“La ricostruzione dimostra che le interazioni uomo-ambiente devono essere incluse quando si considerano i fattori che contribuiscono al degrado di un ecosistema”, ha detto il dottor Ellen Pikitch, direttore esecutivo dell’Institute for Ocean Conservation Science
e professore presso la Stony Brook University. “Comprendere le interazioni passate può essere cruciale nel determinare le migliori pratiche per l’attuale gestione degli ecosistemi delle barriere coralline”.

L’analisi suggerisce che nelle Isole Hawaii lo sfruttamento è stato più intensivo nel primo periodo dopo l’insediamento della Polinesia più di 700 anni fa. Dal 1400, tuttavia,  le fonti proteiche derivate dalla barriera corallina sono diventate meno importanti rispetto a quelle derivate ​​dagli animali domestici, e sono state attuate una serie di strategie di conservazione delle risorse della barriera corallina dai nativi hawaiani, permettendo di recuperare le barriere. Questo recupero continuò fino a quando non iniziò la pratica della pesca tradizionale per la sussistenza nelle barriere che fu poi abbandonata  dopo il periodo di contatto con gli europei  e a causa della introduzione di malattie epidemiche nella popolazione nativa delle Hawaii nel 1778. Entro la prima metà del 1800, tuttavia, le barriere erano di nuovo in declino a causa di una pesca eccessiva, dell’inquinamento terrestre, e di altri fattori associati con i cambiamenti demografici, i sistemi economici, e le nuove tecnologie. L’analisi mostra che l’impatto negativo è proseguito e si è intensificato fino ai giorni nostri, mostrando solo una breve tregua nel 1940 a causa della chiusura delle aree marine durante la Seconda Guerra Mondiale.

“Le principali scogliere nelle Isole Hawaii  sono in calo da oltre 150 anni, e il degrado che si è verificato in altri ecosistemi simili indica che c’è la possibilità che ci stiamo avvicinando ad un punto di non ritorno o a una soglia oltre la quale il recupero è in dubbio”, ha detto il dottor Kittinger. “Se guardiamo alla storia dell’ecosistema, invertire questo declino richiederà la protezione di una vasta gamma di tipi di habitat su grandi aree. Inoltre, istituzioni e politici dovranno agire per coinvolgere efficacemente le diverse comunità hawaiane”.