Il fungo mangia-pelle che minaccia le salamandre

Una nuova specie di fungo che mangia la pelle degli anfibi ha portato la popolazione di salamandra pezzata dei Paesi Bassi vicino all’estinzione regionale.

Esemplari di salamandre morte sono stati rinvenuti a partire dal 2010. Ora ne restano solo 10, il 4% della popolazione iniziale, ma la causa della morte finora era rimasta sconosciuta.

Crediti: Frank Pasmans

Ora un team internazionale di scienziati è riuscito a isolare una nuova specie di fungo esaminando gli esemplari morti. Il fungo è stato chiamato Batrachochytrium salamandrivorans 

I funghi sono sempre più riconosciuti come minacce importanti per la biodiversità . Una specie di fungo, il Batrachochytrium dendrobatidis ( Bd ), ha afflitto le popolazioni di anfibi in tutto il mondo e si pensa che abbia fatto scomparire dalla faccia della Terra  più di 200 specie in tutto il mondo. Il fungo infatti provoca la chytridiomycosi, una malattia che l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura ha definito come la  malattia infettiva più devastante negli animali vertebrati .

Il professor An Martel, dell’Università di Gand, ha spiegato: “In diverse regioni, tra cui l’Europa settentrionale, gli anfibi sembravano essere in grado di coesistere con il Bd  ed è quindi estremamente preoccupante che un nuovo fungo sia emerso e che sia causa di mortalità di massa nelle regioni in cui le popolazioni di anfibi erano precedentemente in buona salute ” .

Il co-autore, professor Matthew Fisher , dell’Imperial College di Londra, ha dichiarato : “Il perché stiamo assistendo a questa epidemia ora è ancora un mistero, e una spiegazione è che il nuovo fungo sia arrivato in Olanda da altre parti del mondo. C’è bisogno di capire se sia vero, perché è così virulento , e quale sia il suo impatto sulle comunità di anfibi su scala locale e globale. La nostra esperienza con il Bd ha dimostrato che le malattie fungine possono diffondersi nelle popolazioni di anfibi in tutto il mondo molto rapidamente . Dobbiamo agire con urgenza per determinare se le popolazioni sono in pericolo e quale sia il modo migliore per proteggerle ” .

Il fungo può trasmettersi tra le salamandre per contatto diretto e, forse, per contatto indiretto, anche se questo non è stato dimostrato. Si installa sulla pelle dell’animale e la distrugge. 

Ora le 10 salamandre superstiti sono state portate in cattività.

Gli scienziati hanno realizzato un metodo per diagnosticare in fretta il fungo.  Hanno testato 100 salamandre in Belgio, ma nessuna è risultata positiva.