Inquinamento acustico delle imbarcazioni disorienta i pesci e non li fa tornare a casa

Nell’acqua i suoni viaggiano più facilmente. Una barriera corallina ha il suo ambiente sonoro. I pesci che vi nuotano, e le altre creature che lì vivono, producono suoni territoriali e per l’accoppiamento. E anche il vento e le correnti producono suoni. Secondo una ricerca i pesci delle barriere riconoscerebbero questo insieme di suoni come quello “di casa” e quando questo habitat sonoro viene disturbato dal rumore delle imbarcazioni i pesci restano disorientati, non riconoscono più la loro casa e rischiano di non essere più capaci di tornarvi. Ancora più specificamente la ricerca dimostra che il disturbo può interferire nel momento critico in cui le larve dei pesci si insediano nei territori della barriera.

Sono stati i ricercatori delle Università di Bristol, Exeter e Liegi a scoprire quanto le barche possano essere in grado di disorientare i pesci che vivono nelle barriere coralline. Lo studio è stato condotto nella Polinesia francese, e ha scoperto che i pesci nuotano più volentieri lontano dalle barriere coralline quando vicine a queste è presente il traffico delle imbarcazioni.

Sophie Holles, una ricercatrice di dottorato presso l’Università di Bristol e uno degli autori dello studio, ha dichiarato: “Il suono subacqueo naturale è utilizzato da molti animali per trovare un habitat adatto, e il rumore del traffico è uno degli inquinanti più diffusi. Se questo equilibrio è disturbato dal traffico delle barche, la capacità di recupero degli habitat delle barriere potrebbe esserne influenzata. “

Un co-autore, il dottor Steve Simpson, biologo marino presso l’Università di Exeter, ha spiegato: “Il rumore dell’imbarcazione può spaventare i pesci, agendo sulla loro ecologia. Una persona su cinque in tutto il mondo si affida alla pesca come principale fonte di proteine, regolare il rumore del traffico in importanti zone di pesca potrebbe aiutare le comunità marine e le persone che dipendono da esse. “

Lo studio ha effettuato esperimenti su larve di pesci che vivono nelle barriere coralline.

Le larve in un lungo tubo di plastica potevano decidere di nuotare in direzione di un altoparlante che riproduceva diversi suoni oppure lontano da esso. Quando l’altoparlante emetteva suoni ambientali i pesci si dirigevano in entrambe le direzioni in numero uguale. Quando invece l’altoparlante riproduceva il rumore della barriera i pesci nuotavano per la maggior parte in direzione dell’altoparlante.

Il co-autore, dottor Andy Radford dell’Università di Bristol, ha dichiarato: “Questa è la prima indicazione che l’inquinamento acustico può influenzare il comportamento e l’orientamento durante la fase critica dell’ insediamento e evidenzia l’impatto del rumore sui pesci suggerendo che si dovrebbe considerare una regolamentazione delle attività umane nelle aree protette “.

La ricerca è pubblicata oggi su Marine Ecology Progress Series.