La via verso casa: le larve dei pesci la trovano con gli odori

Una ricerca ha dimostrato che i pesci appartenenti alla famiglia degli Apogonidae, usano l’olfatto per tornare alla propria barriera corallina quando sono delle larve. La ricerca è importante perchè sottolinea quanto le attività dell’uomo possano ostacolare la normale riproduzione di questi pesci. 

Il particolare dispositivo per monitorare le larve

Finora come queste larve potessero ritrovare la loro strada verso la barriera corallina era rimasto un vero mistero.
Ora un nuovo studio condotto dal Dr. Claire Paris , docente presso l’Università di Miami ( UM)  sta contribuendo a far luce sul tema. Il team ha stabilito che le larve dei pesci che vivono nelle  barriere coralline sono in grado di sentire l’odore della presenza della barriera corallina anche da molti chilometri di distanza in mare aperto , e utilizzano questo odore per trovare casa.

Ricerche precedenti avevano dimostrato che le larve erano in grado di distinguere l’odore di due barriere diverse, ma erano esperimenti condotti in laboratorio.

“In questo studio abbiamo ampliato il nostro lavoro per dimostrare che le risposte all’odore possono anche essere rilevate sul campo ,” ha detto il Dott. Jelle Atema, della Boston University. ” Questo stabilisce per la prima volta che le larve dei pesci delle barriere coraline discriminano gli odori in situ “.

Lo studio, pubblicato su PLoS ONE, è stato progettato per testare la risposta delle larve in un ambiente naturale in oceano aperto con un pennacchio di deflusso da One Tree Island. Utilizzando trappole luminose , il team ha seguito, grazie ad uno speciale dispositivo chiamato o-DISC, le  larve di Apogonidae e Pomacentridae .

Le  due famiglie di pesci hanno reagito in modo molto diverso allo stimolo olfattivo . Gli Apogonidae tendevano ad accelerare il loro movimento in risposta agli odori del pennacchio , ma il loro orientamento verso la barriera corallina non era evidente . Zigzagavano all’interno del dispositivo o- DISC (ocean Drifting In Situ Chamber) , il che ha portato i ricercatori a credere che stavano utilizzando tracce olfattive sporadiche , nel loro tentativo di orientarsi. Al contrario , i pesci Pomacentridae hanno rallentato la velocità, ed erano orientati  lungo la costa e verso ovest. Sembrava quasi che l’odore rappresentasse per loro una bussola.

” Le correnti oceaniche non sembrano influenzare l’orientamento delle larve di pesci “, ha detto Paris . ” Non forniscono un quadro di riferimento in quanto le larve vengono trasportate all’interno . Invece, abbiamo trovato  che le larve di pesci navigano rilevando segnali olfattivi trasportati a chilometri di distanza dalla barriera corallina . Successivamente si passa a uno spunto direzionale , forse magnetico o acustico , che permette loro di trovare la barriera corallina . “

Altri pesci , tra cui gli squali maturi e i giovani salmoni di acqua dolce navigano usando segnali olfattivi , ma questo è il primo studio che dimostra il fatto a proposito delle larve di pesce.

“Le implicazioni di questo studio sono enormi , perché dobbiamo prendere in considerazione l’impatto che le attività umane possono avere sugli odori contenuti all’interno dell’oceano . Se queste larve perdessero gli spunti per orientarsi verso la barriera corallina sarebbero costretti a rimanere in mare aperto e diventerebbero facili prede prima di trovare casa ” , ha concluso Paris .