Scoperte lumache “gioiello” in Malesia: una si estinguerà quest’anno

 Un team di ricercatori malesi e olandesi ha scoperto nuove specie di  piccole lumache, ma secondo i ricercatori appena scoperte. sarebbero già a rischio di estinzione. Le minuscole lumache, dall’apparenza di piccoli gioielli, vivono su colline bersaglio di politiche estrattive. Alcune di esse si trovano su una solo collina calcarea in tutto il pianeta: si tratta di endemismi particolarissimi destinati a morte sicura fra le ruspe e le macchine che estraggono i componenti del cemento.

Non è certo la prima volta che accade: scoprire una nuova specie e trovarla già minacciata dalle azioni degli uomini. Non abbiamo un inventario completo della biodiversità del nostro pianeta, ma sappiamo bene che la stiamo minacciando e distuggendo. E il risultato è quello che è accaduto con le lumache della Malesia.

Sono ben 10 le nuove specie di lumache Plectostoma scoperte, ma alcune di queste sono a serissimo rischio di estinzione, spiegano gli scienziati. Una specie in particolare potrebbe scomparire entro quest’anno.

Lo studio è stato condotto dal dottorando Thor – Seng Liew del Naturalis Biodiversity Center di Leiden, Paesi Bassi insieme con tre colleghi. La ricerca di Liew è durata  quattro anni: il ricercatore ha  studiato la distribuzione, la forma  e la genetica di queste minuscole lumache. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista  ZooKeys.

Queste lumache sono speciali per diversi motivi, spiega Liew: “Prima di tutto, sfidano tutte le regole della forme dei gusci, avendo spirali molto irregolari  e gusci ornati, che le fanno apparire come piccoli gioielli.”

Crediti: Thor-Seng Liew

Liew ha utilizzato una speciale tecnologia per studiare i minuscoli gusci di queste lumache. E’ proprio grazie a questa tecnologia che è riuscito a distinguere ben 31 specie di cui 10 scoperte per la prima volta. 

Un’altra particolarità è che le lumache vivono su colline calcaree che sono poche e lontane fra loro: perciò le lumache riescono a colonizzare solo le singole colline e restano isolate. Per questo sono nati particolarissimi endemismi con lumache che vivono esclusivamente su una sola collina e in nessun altro luogo sulla terra.

Ma il loro endemismo può anche essere la loro rovina, spiega  Liew. Le colline calcaree sono ‘bersagli ‘ per le compagnie minerarie e molte sono stati utilizzate per le estrazioni decretando la fine delle preziose lumache.

Una specie, il Plectostoma sciaphilum, è già estinto: la sua casa è stata trasformata in cemento intorno al 2003. Un destino simile attende almeno altri sei specie. Una di queste, la P. tenggekensis vive  solo sulla collina Bukit Tenggek , che secondo gli autori sparirà entro la fine del 2014.

Le specie scoperte portano i nomi di ambientalisti e politici che hanno combattuto per proteggere le colline calcaree in Malesia.