Livelli di vitamina D importanti per la salute del sistema circolatorio

Una importante scoperta lega la  mancanza di vitamina D, anche nelle persone sane, ad una maggiore rigidità delle arterie e all’incapacità dei vasi sanguigni di rilassarsi, secondo un nuovo studio americano.

I risultati vanno ad aggiungersi alle prove che la mancanza di vitamina D può portare alla compromissione della salute vascolare, contribuendo alla pressione alta e al rischio di malattie cardiovascolari. I partecipanti allo studio che avevano aumentato i livelli di vitamina D sono stati in grado di migliorare la salute vascolare e ridurre la pressione sanguigna.

I dati sono stati presentati domenica da Ibhar Al Mheid, ricercatore cardiovascolare alla Emory University School of Medicine, durante l’incontro annuale dell’American College of Cardiology a New Orleans. Al Mheid è uno dei cinque finalisti per il premio dell’ACC per giovani ricercatori in fisiologia, farmacologia e patologia. Sta lavorando con Arshed Quyyumi, professore di medicina e direttore del Cardiovascular Research Institute Emory.

I 554 partecipanti allo studio sono stati scelti tra i dipendenti della Emory University o del Georgia Tech, avevano un’età media di 47 anni ed erano generalmente sani.

Il livello medio di 25-idrossivitamina D (una forma stabile di vitamina prodotta dalla pelle o assunta attraverso la dieta) nel sangue dei partecipanti era di 31.8 nanogrammi per millilitro. In questo gruppo, il 14 per cento aveva livelli di 25-idrossivitamina D,  ritenuti carenti o inferiori a 20 nanogrammi per millilitro, e il 33 per cento aveva livelli considerati insufficienti, con meno di 30 nanogrammi per millilitro.

I ricercatori hanno monitorato la capacità dei vasi sanguigni dei partecipanti di rilassarsi, gonfiando e quindi rimuovendo un bracciale usato per  la misura della pressione arteriosa sul braccio. Per consentire al sangue di fluire di nuovo nel braccio, i vasi sanguigni devono rilassarsi e ingrandirsi – un cambiamento che può essere misurato con gli ultrasuoni. I ricercatori hanno fatto altre misurazioni in vasi sanguigni più piccoli e hanno esaminato la resistenza al flusso di sangue nelle arterie.

Anche dopo un aggiustamento per fattori quali età, peso e colesterolo, le persone con bassi livelli di vitamina D avevano arterie rigide e alterazioni della funzionalità vascolare, ha detto Al Mheid.

“Abbiamo scoperto che le persone con carenza di vitamina D avevano una disfunzione vascolare paragonabile a quelle con diabete o ipertensione,” dice.

In tutto il corpo, esiste uno strato di cellule endoteliali all’interno dei vasi sanguigni, che controlla se i vasi sanguigni si restringono o si rilassano, aiutando a prevenire la formazione di coaguli che portano a ictus e attacchi cardiaci.

“Si sa già molto su come la vitamina D potrebbe funzionare,” Al Mheid dice. “Potrebbe rafforzare le cellule endoteliali e i muscoli che circondano i vasi sanguigni. Inoltre, potrebbe ridurre il livello di angiotensina, un ormone che aumenta la pressione sanguigna, e regola l’infiammazione”.

La maggior parte delle persone in generale ottiene gran parte della vitamina D di cui ha bisogno dall’esposizione alla luce solare, mentre integratori alimentari, alimenti arricchiti come il latte o cereali contribuiscono sono in piccola parte. Solo pochi alimenti, come il pesce azzurro, contengono naturalmente notevoli quantità di vitamina D.

I partecipanti i cui livelli di vitamina D nel corso dei sei mesi successivi erano aumentati, sia grazie a integratori alimentari che con l’esposizione al sole, hanno migliorato i parametri di salute vascolare e avevano una pressione sanguigna più bassa. Quarantadue partecipanti allo studio con insufficienza di vitamina D i cui i livelli sono tornati alla normalità hanno avuto un calo medio della pressione arteriosa di 4,6 millimetri di mercurio.