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Evoluzione darwiniana continua nell’uomo

Scritto da Paolo Ferrante il 03.05.2012

Charles DarwinNuove prove dimostrano che gli esseri umani sono in continua evoluzione e che è in atto una significativa selezione naturale e sessuale nella nostra specie nell’era moderna, nonostante l’era moderna abbia pesantemente influito nella capacità dei singoli individui di giungere alla maturità sessuale.

Nonostante i progressi della medicina e della tecnologia, nonché una maggiore prevalenza della monogamia, una nuova ricerca rivela che gli esseri umani sono in continua evoluzione, proprio come le altre specie viventi.

Gli scienziati di una collaborazione internazionale, che comprende l’Università di Sheffield, hanno analizzato i registri parrocchiali di circa 6.000 persone finlandesi nate nell’arco di quasi un secolo, tra il 1760 e il 1849, per determinare se i cambiamenti demografici, culturali e tecnologici della rivoluzione agricola abbiano influenzato la selezione naturale e sessuale nella nostra specie.

Il capo del progetto, Virpi Lummaa, del Dipartimento di Scienze animali e vegetali dell’Università di Sheffield, ha detto: “Abbiamo dimostrato che il progresso tecnologico non ha influenzato l’evoluzione della nostra specie, che si evolve esattamente come tutte le altre specie. Si tratta di un malinteso comune pensare che l’evoluzione abbia avuto luogo molto tempo fa, e che per capire noi stessi come siamo oggi dobbiamo guardare indietro nel tempo, quando eravamo ancora cacciatori-raccoglitori.”

Lummaa ha aggiunto: “Abbiamo dimostrato che era in atto una significativa selezione in popolazioni molto recentemente, e probabilmente tale evoluzione si verifica ancora, così che gli umani continuano ad essere influenzati sia dalla selezione naturale e sessuale. Nonostante ci siano pressioni specifiche, i fattori che rendono alcuni individui in grado di sopravvivere meglio, o avere più successo dal punto di vista riproduttivo, cambiano nel tempo e si differenziano nelle diverse popolazioni.”

Come per la maggior parte delle specie animali, gli autori hanno trovato che uomini e donne non sono uguali rispetto alla selezione darwiniana.

Il ricercatore principale Alexandre Courtiol, del Collegio delle Scienze di Berlino, ha aggiunto: “Caratteristiche che aumentano il successo nell’accoppiamento negli uomini tendono ad evolversi più rapidamente  rispetto alle donne. Questo perché l’accoppiamento con più partner ha mostrato di aumentare il successo riproduttivo più negli uomini che nelle donne. Sorprendentemente, però, la selezione ha influito su ricchi e poveri nella società nella stessa misura”.

Gli esperti avevano bisogno, per effettuare questa ricerca, di informazioni dettagliate su un gran numero di soggetti in studio per poter studiare la selezione nell’arco di una generazione: la sopravvivenza fino all’età adulta, la disponibilità di partner, il successo nell’accoppiamento e la fertilità.

La genealogia è molto popolare in Finlandia e il paese ha alcuni tra i migliori database disponibili grazie ai registri parrocchiali dettagliati con dati su nascite, decessi, matrimoni e perfino ricchezza, un dato che serviva ai fini fiscali. Inoltre i movimenti nel paese erano molto limitati fino al 20° secolo.

“Studiare l’evoluzione richiede campioni di grandi dimensioni con dati che coprono l’intera vita di ogni persona”, ha detto il dottor Lummaa. “Avevamo bisogno di insiemi di dati imparziali che riportassero gli eventi della vita di tutti. Poiché la selezione naturale e sessuale agiscono in modo diverso su diverse classi di individui e in tutto il ciclo di vita, avevamo bisogno di studiare la selezione rispetto a queste caratteristiche, al fine di capire come la nostra specie si evolve.”

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