Immissione veloce di carbonio nell’ atmosfera: pericolo per gli ecosistemi

PETM fonte www.mongabay.com

Il tasso di rilascio di carbonio in atmosfera oggi è quasi 10 volte più veloce che durante il massimo termico del Paleocene-Eocene (PETM), 55.9 milioni di anni fa. Quel periodo è infatti il migliore analogo rispetto all’attuale riscaldamento globale, secondo un team internazionale di geologi . La velocità dei cambiamenti potrebbe far sì che non ci sia il tempo sufficiente perchè  l’ambiente biologico si adatti.
“Abbiamo fatto riferimento al PETM perché pensiamo che sia il migliore analogo antico dei futuri cambiamenti climatici causati dalla combustione di combustibili fossili”, ha detto Lee R. Kump, professore di geoscienze  a Penn State.

Tuttavia, osservano i ricercatori sull’ultimo numero di Nature Geoscience,  la fonte del carbonio, il tasso di emissione e l’importo totale di carbonio emesso in questo evento durante il PETM sono poco caratterizzati.

Le indagini sul PETM sono di solito effettuate utilizzando campioni di reperti provenienti da zone che erano fondali profondi 55.9 milioni di anni fa. Questi nuclei contengono strati di carbonato di calcio di animali marini che possono dimostrare se il carbonio del carbonato proveniva da fonti organiche o inorganiche. Purtroppo, quando grandi quantità di gas serra – anidride carbonica o metano – sono in atmosfera, gli oceani sono più acidi e l’acido scioglie il carbonato di calcio.

“Eravamo preoccupati  della fedeltà dei dati provenienti dalle profondità marine”, ha detto Kump. “Come facciamo a determinare il tasso di variazione del carbonio atmosferico se i dati sono incompleti? I dati incompleti farebbero risultare un maggiore innalzamento della temperatura “.

Kump e i suoi colleghi hanno deciso di guardare a informazioni provenienti da zone più superficiali dell’Oceano Artico durante il PETM. Durante una spedizione  i ricercatori hanno visitato Spitsbergen in Norvegia. Qui hanno scoperto una fornitura di rocce curata da un lungimirante giovane geologo di una società di estrazione del carbone, Malte Jochmann.

“I nuclei del mare profondo solitamente misurano da 10 cm a un metro in  corrispondenza del PETM”, ha detto Kump. “I reperti di Spitsbergen misurano 150 metri”.

La sezione di sedimento superiore, fatta di fango che è entrata nel mare poco profondo contiene sostanze organiche che possono fornire anche la firma  isotopica del carbonio e fornire il profilo di gas serra nell’atmosfera. Essendo il segmento centrale più grande, è più facile vedere cosa è successo nel tempo e l’acidificazione degli oceani non ha degradato il contenuto.

“Pensiamo che i reperti di Spitsbergen siano relativamente completi e dimostrino che l’anidiride carbonica sia stata rilasciata in un intervallo di circa 20.000 anni  durante il PETM”, ha detto Kump.

Utilizzando i dati raccolti dai reperti, i ricercatori hanno creato un modello al computer per tornare indietro nel tempo. Essi hanno mirano a creare dei modelli per trovare la corretta quantità di gas serra e della temperatura atmosferica, che corrisponderebbero ai rapporti isotopici osservati nei nuclei.

Il risultato è stato un riscaldamento di 5-9 gradi Celsius e un evento di acidificazione degli oceani.

“Invece che i 20.000 anni del PETM, che è un tempo abbastanza lungo perchè  i sistemi ecologici si adattino, il carbonio viene ora rilasciato nell’atmosfera a una velocità 10 volte più veloce”, ha detto Kump. “E ‘possibile che questo porti a dei cambiamenti tanto veloci che gli ecosistemi non saranno in grado di adattarsi”.