La pesca eccessiva degli squali sta danneggiando le barriere coralline

Un team di scienziati provenienti da Canada e Australia ha scoperto che un calo delle popolazioni di squali è dannosa per le barriere coralline. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Plos One

“Dove i numeri di squali sono ridotti a causa della pesca commerciale , vi è anche una diminuzione dei pesci erbivori che svolgono un ruolo chiave nella promozione della salute delle barriere”, ha detto Jonathan Ruppert , dell’Università di Toronto. Ruppert faceva parte di una squadra impegnata nel monitoraggio a lungo termine delle barriere coralline al largo della costa nord-ovest dell’Australia.

Credit: Peter Verhoog of the Dutch Shark Society

Il team leader Mark Meekan, dell’Australian Institute of Marine Science (AIMS) , ha spiegato che i risultati potrebbero, a prima vista, sembrare strani .

“Tuttavia la nostra analisi suggerisce che, quando i numeri di squali sono ridotti, vediamo un cambiamento fondamentale nella struttura delle catene alimentari sulle barriere”, ha detto Meekan .

“Abbiamo visto un numero crescente di predatori – come i dentici – e una riduzione del numero di erbivori come i pesci pappagallo “, ha detto Meekan . “I pesci pappagallo sono molto importanti per la salute della barriera corallina perché mangiano le alghe che altrimenti soffocherebbero i  giovani coralli sulle barriere”.

Secondo Ruppert, lo studio giunge in un momento opportuno  visto che le barriere coralline si trovano ad affrontare una serie di pressioni  sia da parte della attività umana, come la pesca eccessiva, sia  dal cambiamento climatico.

Credit: Peter Verhoog of the Dutch Shark Society

Le barriere coralline sono state studiate a circa 300 chilometri al largo della costanord-ovest dell’Australia, dove i pescatori indonesiani pescano gli squali – una pratica che risale a diversi secoli e che continua ancora oggi.

“Le barriere coralline ci hanno fornito un’occasione unica per isolare l’impatto della pesca eccessiva degli squali sulla resilienza scogliera, e valutare in un contesto più ampio come le pressioni del cambiamento climatico minacciano le barriere coralline “, ha detto Ruppert. “La pesca degli squali sembra avere effetti molto drammatici sugli ecosistemi delle barriere coralline .

“Dato che gli squali sono in declino sulle barriere in tutto il mondo, in gran parte a causa del commercio di pinne di squali, queste informazioni potrebbero rivelarsi importanti per gli interventi di conservazione.”

Credit: Peter Verhoog of the Dutch Shark Society

Alcuni studi , inoltre, hanno già dimostrato che, in molti casi, i singoli squali di barriera sono strettamente collegati a certe barriere coralline. Ciò significa che, anche aree marine protette relativamente piccole  potrebbero essere efficaci nel proteggere i predatori consentendo alle barriere coralline di recuperare più pienamente dallo sbiancamento dei coralli o dai grandi cicloni che stanno aumentando in frequenza a causa del riscaldamento degli oceani e a seguito del cambiamento climatico .