L’ipossia degli oceani minaccia la sostenibilità della pesca

La scienza che si occupa di monitorare la popolazione dei pesci negli oceani per misurare la loro abbondanza non ha mai posto questioni semplici. In un articolo pubblicato su Nature Climate Change si dimostra  che le cosiddette “zone morte” ( zone in cui l’acqua ha poco ossigeno), create in parte dai cambiamenti climatici, complica ulteriormente la materia.

Il marlin, altri pesci simili e il tonno tropicale sono pesci che necessitano di una grande quantità di ossigeno dissolto nell’acqua. Gli scienziati che si occupano degli oceani e della pesca per ciò che riguarda la sua influenza sulla biologia marina lanciano ora un allarme: l’espansione delle zone morte sta riducendo pericolosamente gli habitat idonei per questi pesci di grande valore nel nord est dell’Oceno Atlantico. Se le zone morte minacciano gli habitat con la mancanza di ossigeno, questi pesci sono costretti a nuotare più in superficie dove è più facile che siano pescati.

“La riduzione degli habitat dovuta all’espansione delle zone con poco ossigeno deve essere presa in considerazione nelle ricerche scientifiche e nelle decisioni politiche” ha detto il dottor Eric Prince, rappresentante del NOAA’s Southeast Fisheries Science Center. “Senza prendere in considerazione la questione, la stima dei pesci potrebbe essere falsificata facendo sembrare che la popolazione dei pesci è in buona salute, quando invece non lo è, questo permettendo la pesca che riduce la popolazione e minaccia la sostenibilità della pesca stessa.”

I dati sul marlin, uno dei pesci più pregiati del pianeta, sono stati raccolti attraverso un sistema satellitare che registra i movimenti dei pesci sia in orizzontale che in verticale. Le informazioni sui movimenti dei pesci è stata poi comparata a mappe oceanografiche dettagliate che riportano le zone morte. Lo studio ha dimostrato che il marlin sta in profondità laddove c’è ossigeno disciolto in acqua, ma sale in superficie in corrispondenza delle zone con mancanza di ossigeno.

“Abbiamo scoperto che l’habitat dei marlin  si sta riducendo, mentre le attività umane sono in aumento. In termini di vita umana, si potrebbe descrivere la situazione come se si fosse in una casa con un incendio dove tutte le porte e le finestre sono chiuse e c’è solo un via di fuga, scoprendo poi che hai anche un ladro in casa”  ha affermato Jiangang Luo, scienziato della University of Miami Rosenstiel School of Marine & Atmospheric Science, che ha elaborato e analizzato i dati satellitari.

“Lavorando a stretto contatto con gli oceanografi, stiamo ottenendo un quadro molto più chiaro di come le zone morte stanno riducendo l’habitat di alcune delle risorse di maggior pregio al mondo. Il quadro allarmante dipinto da questo studio influirà, si spera, sulle nostre decisioni di gestione, migliorando a lungo termine la salute del  marlin e di altri pesci simili e la pesca del tonno tropicale nell’Atlantico centrale “, ha detto Luo.

Mentre il nuovo studio si concentra sul nord-est tropicale dell’Oceano Atlantico nelle acque al largo dell’Africa occidentale, l’espansione di zone a bassa concentrazione di ossigeno si sta verificando in tutti i bacini oceanici tropicali e in tutto il Pacifico subartico, rendendo la compressione degli habitat un problema globale. Il problema per i pesci pelagici nell’Atlantico tropicale è particolarmente grave, osservano gli autori, perché molte di queste specie di pesce sono già pienamente sfruttate o sovrasfruttate.