Preservare le foreste tropicali primarie dall’impatto delle attività umane è fondamentale per la biodiversità

Foresta amazzonica Foto: William Laurance

Un team internazionale di ricercatori (Singapore, Australia, Svizzera, Regno Unito e Stati Uniti) ha effettuato una stima globale dell’impatto del disturbo e della conversione dei terreni sulla biodiversità nelle foreste tropicali. In un recente studio pubblicato su Nature, hanno scoperto che le foreste primarie, le foreste meno disturbate e più antiche, hanno i più alti livelli di biodiversità e sono vitali per molte specie tropicali.

I tassi di disboscamento e la dilagante espansione agricola hanno trasformato le foreste tropicali del mondo e le foreste primarie che non hanno subito alterazione da parte dell’uomo sono rimaste poche. Il valore di questi territori che vengono convertiti rapidamente e degradati è molto discusso ed è stato oggetto dello studio.

“Alcuni scienziati hanno recentemente sostenuto che le foreste tropicali sulle quali l’uomo ha operato degli interventi per attività economiche, sostengono elevati livelli di biodiversità”, afferma Luke Gibson, autore principale dalla National University of Singapore (NUS). “Il nostro studio dimostra che questo raramente è vero”, aggiunge.

Sulla base di informazioni raccolte in 138 studi scientifici distribuiti in 28 Paesi tropicali, Gibson e i suoi colleghi hanno confrontato la biodiversità nelle foreste primarie con quella di foreste e boschi degradati dal taglio e trasporto di legname e convertite in agricoltura. Nel complesso, i valori della biodiversità sono stati sostanzialmente inferiori nelle foreste disturbate.

“Non c’è sostituto per le foreste primarie”, dice Gibson. “Tutte gli interventi nelle foreste tropicali riducono la biodiversità”, aggiunge.

Il taglio selettivo, in cui vengono utilizzati macchinari per estrarre un numero limitato di alberi della foresta, sembra essere il modo meno dannoso per le foreste. “Siccome il taglio selettivo è in rapida espansione in tutti i tropici, il ripristino ecologico di tali aree potrebbe rappresentare una strategia efficace per alleviare le minacce per la biodiversità”, dice Lian Pin Koh del Politecnico federale di Zurigo.

I parchi, però, rimarranno una strategia di conservazione critica nella protezione delle foreste primarie tropicali che restano al mondo. “Abbiamo urgente bisogno di ampliare le nostre riserve e migliorare l’applicazione delle loro norme”, dice Lee Ming Tien, co-autore presso l’Università di California, San Diego. “Le riserve ben gestite hanno il vantaggio di ridurre le emissioni di carbonio globale”, aggiunge Lee.

Tuttavia, molti di questi parchi tropicali sono tutt’altro che sicuri. “Un crescente numero di riserve sono stati degradate, ridimensionate, se non del tutto dismesse; perciò preservare gli ultimi tratti delle grandi foreste primarie all’interno delle riserve esistenti sarà una parte fondamentale della missione della conservazione di questo secolo”, afferma Carlos Peres del University of East Anglia.

Rispetto a quelle africane e americane, gli autori hanno trovato che le foreste tropicali in Asia hanno subito la più grande perdita di biodiversità. “Il sud-Est asiatico è emerso come un luogo fondamentale per la conservazione e deve essere una delle nostre priorità assolute”, suggerisce Lee. Non sorprende che il Sud-Est asiatico abbia il territorio di foreste più ridotto, i più alti tassi di deforestazione, e la più alta densità di popolazione umana fra tutte le principali regioni tropicali.

Questo studio è stato avviato dal compianto professor Navjot Sodhi, un ecologista rinomato della National University of Singapore, che ha dedicato la sua carriera allo studio della crisi della biodiversità nel Sudest asiatico e in tutto il pianeta.

La popolazione mondiale dovrebbe superare i 9 miliardi nel 2050 e le foreste tropicali si troveranno ad affrontare crescenti minacce.
“Le popolazioni umane stanno esplodendo e pochissime sono le aree che rimangono intatte dall’espansione degli impatti umani”, dice Gibson, che è stato allievo del professor Sodhi. “E’quindi essenziale, per limitare la portata dell’impatto umano, preservare le antiche foreste pluviali rimaste al mondo, ora, cioè mentre esistono ancora. Il futuro della biodiversità tropicale dipende da questo.” conclude.