Si sta sciogliendo il 97% del ghiaccio della Groenlandia

Per diversi giorni nel mese di luglio, praticamente tutto il ghiaccio superficiale della Groenlandia ha iniziato a sciogliersi, un fenomeno mai osservato dai ricercatori della NASA in 30 anni di osservazioni.

Quasi l’intera copertura di ghiaccio della Groenlandia, dalle costiere dove il ghiaccio è più sottile fino alle aree centrali, dove il ghiaccio è spesso oltre due chilometri, ha sperimentato un certo grado di fusione superficiale, in base alle misurazioni di tre satelliti indipendenti analizzati dagli scienziati della NASA e da diverse università.

In media in estate, circa la metà della superficie della calotta glaciale della Groenlandia dà segni di scioglimento, un fenomeno naturale. Ad altitudini elevate, la maggior parte dell’acqua di fusione si ricongela rapidamente sul posto. Vicino alla costa, una perte di acqua di fusione è trattenuta dalla coltre di ghiaccio e il resto si perde verso l’oceano. Ma quest’anno il grado di fusione del ghiaccio in corrispondenza o in prossimità della superficie è aumentato drammaticamente. Secondo i dati satellitari, si stima che il 97 per cento della superficie della calotta di ghiaccio si sia sciolta ad un certo punto a metà luglio.

I ricercatori non hanno ancora stabilito se questo ampio evento di fusione avrà un effetto sul volume complessivo della perdita di ghiaccio di questa estate e se contribuirà all’innalzamento del livello del mare.

“La calotta glaciale della Groenlandia è una vasta area con una storia mutevole. Questo evento, in combinazione con altri fenomeni naturali, ma non comuni, come ad esempio l’evento di spaccatura della scorsa settimana nel ghiacciaio Petermann [dove si è creato un iceberg dalle dimensioni gigantesche, ndr.], fanno parte di una storia complessa”, ha detto Tom Wagner, direttore del programma di studio sulla criosfera della NASA, a Washington. “Le osservazioni satellitari ci stanno aiutando a capire come questi eventi possono riguardare il sistema climatico.”

Son Nghiem del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, ha detto, “Questo evento è così straordinario che in un primo momento ho messo in discussione il risultato: è vero o è a causa di un errore nei dati?”

Nghiem si è consultato con Dorothy Hall al NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland, che studia la temperatura della superficie della Groenlandia con i satelliti Aqua. Hall ha confermato le temperature insolitamente elevate e che stanno permettendo alla superficie della Groenlandia di fondersi.

Thomas Mote, un climatologo presso l’Università della Georgia e Marco Tedesco della City University di New York hanno inoltre confermato la fusione.

Il fenomeno è inoltre molto rapido. Se l’8 luglio circa il 40 per cento della superficie della calotta di ghiaccio era in fase di scioglimento, il 12 luglio si stava sciogliendo il 97 per cento dell’intera superficie.

Questo evento ha coinciso con un’ondata insolitamente forte di aria calda, o ondata di calore, sulla Groenlandia. L’ondata di calore è stata l’ultima di di una serie che ha dominato il clima della Groenlandia a partire dalla fine di maggio. “Ogni ondata successiva è stata più forte di quella precedente”, ha detto Mote. La cappa più recente ha cominciato a muoversi sulla Groenlandia l’8 luglio, e poi si è fermata sopra la calotta di ghiaccio circa tre giorni dopo. Entro il 16 luglio ha iniziato a dissiparsi.