Artico, esperti del MIT: “Il buco dell’ozono non preoccupa”

Uno studio del MIT tranquillizza gli esperti sul buco dell’ozono sopra l’artico, che da qualche tempo preoccupava gli esperti. Secondo i ricercatori, a differenza della situazione sopra l’Antartide, i livelli di ozono nella regione artica non hanno ancora raggiunto i livelli estremi visti nella parte meridionale della Terra, anche grazie agli sforzi internazionali per limitare le sostanze chimiche dannose per l’ozono.

“Sicuramente c’è un certo impoverimento dell’ozono artico, ma la situazione estrema che si vede in Antartide finora è molto diversa da quella che troviamo nella regione artica, anche negli anni più freddi”, dice Susan Solomon, professore di Chimica Atmosferica e Scienze del Clima A(tmospheric Chemistry and Climate Science) al MIT e autore principale di un articolo pubblicato questa settimana nella rivista scientifica Proceedings of the National Academy of Sciences.

Temperature estremamente basse possono stimolare la perdita di ozono perché creano le condizioni principali per la formazione delle nubi stratosferiche polari. Quando la luce solare colpisce queste nuvole, si scatena una reazione tra il cloro proveniente dai clorofluorocarburi (CFC), le sostanze chimiche artificiali un tempo utilizzate nei frigoriferi e nelle bombolette spray, e queste reazioni portavano in ultima analisi ad una distruzione dell’ozono.

Dopo che i CFC vennero riconosciuti colpevoli nel 1980 del crescente buco dell’ozono antartico, i paesi di tutto il mondo hanno deciso di eliminare gradualmente il loro utilizzo come parte del Protocollo di Montreal del 1987. Mentre i CFC non sono più in uso, quelli prodotti in quegli anni rimangono ancora oggi nell’atmosfera. Come risultato, le concentrazioni atmosferiche hanno raggiunto il picco e sono ora in lento declino, ma ci vorranno diversi decenni prima che i CFC siano totalmente eliminati dall’ambiente – nel senso c’è ancora qualche rischio di distruzione dell’ozono causata da CFC.

“E’ davvero una storia di successo della scienza e della politica, dove le cose giuste sono state fatte appena in tempo per evitare danni ambientali più ampi”, dice Solomon, che ha fatto alcune delle prime misure in Antartide che puntavano verso i CFC come la causa principale dell’ozono buco.

Per ottenere i loro risultati, i ricercatori hanno utilizzato palloni aerostatici e dati satellitari dal cuore dello strato di ozono sopra entrambe le regioni polari. Essi hanno scoperto che i livelli di ozono artico sono scesi significativamente nel corso di un periodo di freddo inusuale nella primavera del 2011. Mentre questo abbassamento ha fatto deprimere i livelli di ozono, la diminuzione non era affatto vicina alla perdita quasi completa dell’ozono in Antartide.

Il lavoro del team del MIT aiuta anche a mostrare le ragioni chimiche delle differenze, dimostrando che la perdita di ozono in Antartide è strettamente associata con livelli ridotti di acido nitrico nell’aria, che è più fredda di quella nell’Artico.